社区学院是美国人不拘陈规，开创性地创造出来的一种高等教育发展模式。美国总统克林顿曾说：“社区学院是美国的最佳特色。”作为美国高等教育的一大创举，社区学院已经有100多年的发展历史，是美国经济社会发展不可缺少的人才培养基地。兼有学士转学教育，成人继续教育，劳动力教育和国际教育等多重功能，教学管理制度灵活，学费低廉，学习方式多样化，毕业生就业率高，被美国人誉为“人民学院”。
美国公立的社区学院是美国各州认可的高等教育机构，除两年制文科准学士和应用科学准学士学位以外，还给学生颁发一年制的培训证书，具有实用性，灵活性，经济性和前瞻性等特点，提供语言培训ESL课程，学士转学课程，生计教育(职业技术教育)及社区服务课程等。
二. 社区大学的优势：
1. 进入美国名校的“跳板”
社区学院里开设了大量的大学前两年的基础课程，即“桥梁课程”，选修这些课程可转移学分。社区学院也给国际学生带来了诸多的裨益。部分美国常春藤名校不直接招收国际学生，或者只开放少量的名额，并且要求相当严格，申请者必须具备极高的SAT和托福成绩，这就限制了很多成绩一般的但想进入美国名校的学生。因此，社区学院成了绝大部分国际学生的最佳选择和最快捷径。
2. 性价比高
因为有政府基金的支持，社区学院学费相当低廉，这是本科大学无法比拟的。美国的大学有公立，私立之分，学费差别很大。较好的公立大学每年学费在2万多美金，而同等水平的私立大学每年学费差不多在3-4万美金左右。学生除支付学费外，还要支付生活费1万美金左右，相比这些本科大学，社区学院的学费要低得多，每年学费为5000-9000美金左右，根据2年社区+两个本科的方案，留学生可以节省一大笔开支。
3. 管理好质量高
为保证社区学院的质量，在管理方法上，社区学院采用董事会制度，对人员聘用和考核标准制定有效的评估指标，定期对人员履行职责的情况加以检查，办学经费主要来自州财政，此外也有一些基金会和个人的捐款，因此，社区学院大多是公立性质。所以美国公立社区学院是被美国各州认可的高等教育机构。
4. 零距离接触美国社会
许多中国留学生虽然在美国读书，但有的却生活在华人圈，信息相对闭塞，语言提高的速度也比较慢，而社区学院扎根于社区，到那里去学习，可以尽快融入美国社会，真正实现与美国“零距离”。
5. 小班授课，教授专职教学
社区大学提供小班教学，平均每班人数少于30人，并且所有教师专职教学，不会出现综合性大学研究生助教上课的情况。社区大学课程以通识教育为主，重点在于帮助每一位学生成功。社区大学还对学生提供个人指导，课外咨询，写作实验室，留学生俱乐部和转学指导中心。
6. 提供ESL实用语言培训，免托福和SAT
社区大学一般都提供专门的ESL语言培训，所以学生申请时不用提供托福和SAT成绩。学生入学后可进入ESL英语培训中心参加英语培训。和国内应试英语不同的是，社区大学的ESL培训课程主要为将来学习做准备，侧重于学术英语培训。通过社区大学的ESL测试后，学生即可正式入读大学课程。
7. 入学灵活，申请时间短
如果直接入读社区大学专业课程，一般可9月份，1月份入学，如果需先参加ESL英语培训，则只要ESL有开课，就可以申请入学。和四年制大学需提前 9-12个月申请不同，社区大学一般3-5个月就可以办理完申请，签证和入学的全部手续，这样便为大学生和家长节省大量宝贵时间。
总之，对于有“名校情结”但成绩一般，语言水平尚未达到一定层次或有财力限制的学生，首先考虑美国社区学院乃最为明智之举!
