近年来，越来越多新研究证明，强调科学讨论和实际应用方法的实证式教学，而不是死板地背诵量规，可以大大提高学生学习的成效。
如果要预期有人可能提出一个令人信服的方法更广泛的应用这些研究成果，那就非诺贝尔物理学奖得主卡尔‧威曼莫属。他将研究和改革科学教育视为第二事业，甚至在加拿大英属哥伦比亚大学创办自己的中心开发、验证和推广新教学方法。
威曼身为一位具权威的科学家和他提升科学教育的倡议，让美国欧巴马总统于2010年邀请他担任白宫顾问，专注鼓吹美国需要教育更多的理科大专毕业生。
美国大学协会的政策副总裁托宾·史密斯指出，「他在提醒人们注意这个问题上产生了巨大影响。」
欧巴马总统一再宣示改善科学教育为其任内最优先事项之一，美国大学协会也已经开始一个为期五年的计画，以提高大学科学和数学领域教学和学习的品质，但是，改革的速度是一个大问题。由总统科学和技术顾问委员会和国家研究委员会去年提出的报告显示发现，美国院校根本没有积极採用经过科学验证的方法去提高科学和数学的教学。
威曼先生认为，一般来说，在科学学习上，如能有近似真实世界的实验室环境及类似现实工作中常遇到的任务和问题，提供学生更多实作经验，将可帮助他们学习并启发兴趣。而在他公布的研究成果中显示，以新教学方法学习的学生在出席率及课堂参与表现上比那些传统教法的学生高出两倍以上。
威曼先生在白宫顾问任内试图清楚了解如何让大学和教师採纳行之有效的新教学方法。他的核心做法是：美国各大学，为继续获得数十亿美元的联邦政府科研经费，将要求他们的教师每年花几分钟回答一份问卷，以帮助研究团队了解他们平常指派作业的类型、使用教料、学生之间互动、授课和课堂讨论的风格。
威曼先生相信花一些时间琢磨这样的问题可能给一些教师重新考虑他们教学方法的机会。此外，他也希望这些数据可提供给家长和未来大学生选择使用最有效教学方法的学校时作为参考。
这项藉国会或总统行政命令落实这项问卷调查研究的提议，马上面对大学领导者痛批并被斥为又一个政府不必要的干扰学术事务恶行。多位主要研究大学校长联名写信到白宫抱怨威曼的想法。「将联邦科研经费和教师教学决策连结是决策者不可立下的恶例，」普林斯顿大学校长雪莉‧提格曼认为，「要相信他们保证调查不会有不良的后果，这未免太过天真。」
威曼先生指出，目前几乎所有大学在教师任用和晋升考量上仍然以研究工作表现为基础，因为这和学校收入及最佳利益息息相关。威曼先生同意美国大学协会领导者所说：「相信所有的教师想教得更好。」但事实证明目前学校採用的激励制度严重地忽视教学地重要性。
马里兰大学系统的校长也是威曼先生的崇拜者威廉‧科万认为，最后大多数的教师将认清事实并採取更有效的教学方法，但是，问题是学生和国家可能无法等那幺久。根据美国国家科学基金会的报告，只马里兰州一州在资讯安全业就有约19,000职位空缺，而以全国来说，尚有300万个需要科学和数学学位合格申请人的就业机会开放。
如果没有威曼先生寻求的联邦推动，这样的改革只能依赖各学校领导人在校园小规模实施。
美国大学协会史密斯副总裁表示，威曼不需哀叹他的问卷调查倡议失败，而是应该为他已经帮助许多学校认清改革的必要性感到自豪。
「协会与威曼先生是站在同一阵线上，」他并推崇威曼先生：「有时候，我不认为他了解他对科学教育有多少积极正面的影响。」
译者: 姚君佩
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