欢迎仪式
欢迎仪式是国宾访问最重要的礼仪活动。
新中国成立后30多年间，欢迎国宾的仪式一般在机场、车站举行，同时常常组织成千上万的各界群众，在国宾车队经过的地方夹道欢迎。有一段时间，我国还为来访的国宾专机安排战斗机护航。
上世纪80年代以来，为适应形势不断发展的需要，我国礼宾进行了改革，自1980年9月1日起，欢迎仪式改在人民大会堂东门外广场举行。人民大会堂、天安门及广场是首都的心脏，我国政治活动的中心，在这里举行欢迎国宾仪式，更庄严、隆重，更具政治意义。另一方面，欢迎仪式地点的改变，省去了很多人力、物力。
欢迎仪式开始前，我领导人在人民大会堂东门外台阶前迎接贵宾。贵宾至台阶前下车，少年儿童上前献花(如有贵宾夫人，则有男女儿童二人献花：女童献贵宾，男童献夫人)。我领导人与贵宾握手，并把我方出席欢迎仪式的官员介绍给贵宾。接着，贵宾将外方出席的官员，介绍给我方领导人。之后，我领导人陪同贵宾走向检阅台(夫人不上检阅台)。
检阅台位于人民大会堂东门外广场中央，其后左右两侧飘扬着中外两国国旗。登上检阅台，客右主左，面向天安门广场站定。军乐团开始奏来访国国歌，同时，惊天动地的礼炮，在仪式现场对面的历史博物馆西门外广场开始施放。国家元首来访鸣放礼炮21响，政府首脑鸣放19响。来访国国歌奏毕，即奏中国国歌，两国国歌奏毕，礼炮也刚好鸣放完毕。在人民大会堂内(北大厅或东大厅)举行的仪式，现已不鸣放礼炮。
国歌奏毕，接着就是检阅仪仗队。只见仪仗队队长，手持军刀，离开仪仗队，正步走向检阅台，在台前约10米处，立正报告：“总统(总理)阁下!中国人民解放军仪仗队列队完毕，请您检阅!”我领导人陪同贵宾走下检阅台，沿红地毯向中国人民解放军军旗方向前进。在军旗前站定，行注目礼。之后，我领导人与贵宾右转并换位，即贵宾在左，靠近仪仗队一侧，开始检阅。至仪仗队队尾，贵宾向仪仗队队长点头致谢，检阅毕。我领导人与贵宾换位，即宾右主左，返回检阅台站定，仪仗队开始进行分列式表演。
整个仪式不过20分钟，但是甚为庄重、激动人心。这是国宾访华的第一印象，也是礼宾工作的重心所在。
礼炮
欢迎贵宾时鸣放礼炮，已有400多年的历史，始于航海业发达的欧洲。当一艘战船驶入外国港口或在公海上与外国战船相遇时，会互相鸣炮。这既是一种自我解除武装的友好表示，也是一种向对方致敬的表示。1772年，英国规定，鸣放礼炮21响，为欢迎国王和王后的礼仪。1875年，美国国务院与英国驻美公使达成协议，规定按照海军习惯，鸣放礼炮作为迎接贵宾的最隆重礼节，21响最隆重，19响次之。
鸣放礼炮已成为国际上欢迎国宾的礼仪惯例。
仪仗队
仪仗原是古代帝王、高级官员出巡时，护卫人员所持旗帜、武器等。据说，在我国，仪仗队最早出现于公元前的11世纪，周武王讨伐商纣王的战争期间。春秋战国时代已比较流行，曾有“观兵以威诸侯”的说法。唐朝时已把检阅仪仗队作为接待外国要人的常见仪式。《唐书》载：“诸蕃首领至，则备威仪郊导。”“备戎仗之物数，以戒军令，而振国容焉。”迎宾仪式上“旗帜光鲜，戈铠犀密”。看来，当时仪仗队也像今天一样，十分威武雄壮。
后世各朝代帝王沿用了这种做法，又不断改进，常把作战部队新装备和作战有功的将士选到仪仗队，展示给人。帝王们亲自检阅，鼓舞士气，以增声威。
中国陆海空三军仪仗队人数一般为240人，最少为155人，最多时为360人。1972年美国总统尼克松对我国的“破冰之旅”，以及当年日本首相田中角荣访华，实现中日邦交正常化，我们在欢迎仪式上都做了特殊安排，三军仪仗队人数为360人。