第二把火：涨学费，学生遭殃
对联合政府中的自由民主党而言，大学学费更是一个棘手的问题，因为自由民主党在竞选期间承诺要“废除不合理的大学学费”。为此，新上任的主管高等教育事务的英国商业、革新和技能部大臣文斯·凯布尔提出了“毕业税”这一概念。
毕业税和大学学费最大的不同点是，大学学费的偿还金额以每个人的借贷金额为基准，毕业税则是毕业后收入越高者，缴费也越高，甚至超过他们的学费。当然，这种做法也有其争议性和公平与否的问题，最简单来讲，就是有些大学生付费比较多，有些大学生付费比较少。
对大学经费而言，毕业税和大学学费另外一个不同点则是大学学费直接拨入大学的账户内，而毕业税则是通过纳税的形式，进入了政府的国库。这笔税收最终可能还是会拨给大学本身，但是拨多少，什么时候拨款目前还没有一个确定说法。
也就是因为这个原因，代表英国研究型大学的“罗素集团”才会反对毕业税这个替代方式。此外，英国商界领袖也表示，大学引进毕业税制度将危害到英国经济的竞争力。英国主管人协会（Institute of Directors）称，实行毕业税后企业主的负担将加重，因为毕业生将要求更高的薪资，来弥补政府征收毕业税造成的损失。企业主还表示，毕业税将造成英国人才流失，因为最有能力的毕业生将到国外寻求工作机会，或到国外继续深造。
由于毕业税受到多个方面的反对，联合政府不得不考虑放弃毕业税，把关注视线全部转向削减大学学费上。由布朗勋爵领导的英国高等教育经费检讨报告在2010年10月12日发表，建议英格兰大学学费收费标准由大学自行设定。这等于废除了英格兰大学学费的上限，使得大学学费从3290英镑一年上涨到最高9000英镑一年。
2010年11月3日，英国政府正式采纳布朗报告，宣布从2012年起，英格兰大学学费将上涨为每年6000到9000英镑。这一宣布立即引起大学生和高教雇员更为强烈的不满，全英学联（NUS）和英国大学与学院工会（UCU）号召大学生和大学讲师发动大游行，抗议政府的涨价提案。
首轮大规模抗议发生在2010年11月10日。当天，多达5万名示威者在伦敦市中心游行集会，抗议大学学费上涨。一些情绪激动的示威者还围攻了保守党位于伦敦市中心的总部大楼。他们砸毁玻璃、焚烧标语和横幅，并向警察扔投掷物。导致包括几名警察在内的10多人受伤，被送往医院治疗。
两周后，英国各地数万名大学生展开第二波示威游行，继续抗议政府上涨学费。示威学生采取占领教学楼、静坐抗议和上街游行等不同方式表达他们对政府政策的不满。示威者还包围了与保守党联合执政的自由民主党的总部。
自由民主党虽在年初曾警告由于经济紧缩可能需要推迟实现他们取消大学学费的政策，但在竞选期间依然承诺取消“不合理”的大学学费，而现在却背离了当初的承诺。自由民主党领袖克莱格为此成了示威学生的“头号敌人”。
2010年11月30日和12月1日，英国各大学城的学生冒着大雪再次走上街头举行抗议，不少中学生也加入了示威行列。在伦敦市中心，示威者占据了特拉法加广场，警察拘捕了153名示威者。
随后，英国议会下院以微弱多数通过大学学费上涨议案（这一投票只限于是否批准将2012~2013学年度的学费最高封顶提高到9000英镑。其他细节将等待政府在新年过后发表关于英国大学未来的白皮书后再作决定）。议会大厦外，示威学生再次与警方发生暴力冲突。抗议者投掷标语牌、燃烧物、木棍、油漆，造成数名警官受伤，部分伤者需要送往医院救治。当晚，示威者还围攻了英国王储查尔斯王子和妻子卡米拉乘坐的轿车。
2010年12月14日，英国议会上院通过大学学费上涨议案。虽然工党议院议员竭力试图推翻政府提案，但最后限于自身和盟友议员人数不敌保守党和自由民主党而无效。英国大学生当天举行第五波抗议浪潮，示威游行时与警方发生激烈冲突。
克莱格早些时候给全英学联写信，再次澄清学校不会要学生们在上大学前就付清学费，而且大学生只有在他们毕业后年薪挣到2.1万英镑时才开始偿还学费贷款。他说，英格兰的大学毕业生如果收入低的话，学费上涨计划给他们带来的好处要大于目前的付费体制。克莱格称，如果一个毕业生的年薪从2.1万英镑开始，20年后涨到2.7万英镑的话，那么他每个月要还的学费贷款只有7英镑钱。而如果按目前的付费体制计算，他每个月要还45英镑。
威利茨部长也出面强调，之前规定年薪达1.5万英镑时就要开始偿还学生贷款，而现在这个工资额增加了6000英镑。
不过，独立的智囊团体公布的研究结果显示，按照新的计划，60%的大学生在毕业后将平均损失5000英镑。学生团体表示，对高债务的担忧将迫使许多人不敢申请上大学。
反对党工党领袖埃德·米利班德（前内阁环境大臣）把政府的增长学费计划称为是“文化破坏”行为。他说，增加学费的计划将会让那些贫穷家庭出来的学生不能够上大学，这让社会机动性向后倒退了一个时代。工党商务发言人约翰·德纳姆（创新、大学和技能事务前大臣）说，政府现在之所以如此大幅提高学费是因为大学拨款削减了80%，倘若削减与其他政府部门开销同样的幅度，根本无须把学费上限提高到9000英镑一年，而只提高到4000英镑一年就够了。
如果大学想要把学费提高到6000到9000英镑一年的话，它们必须提供奖学金、暑期课程和拓展训练课程，以帮助贫穷家庭的孩子上大学。那些拒绝提供上述教学服务项目的大学将受到高达50万英镑的罚款。
此外，由地方政府拨款的帮助学生吃住费用的生活补助金仍将持续。那些来自家庭年收入低于2.5万英镑的学生的生活补助金将由目前的2906英镑一年增加到3250英镑一年。部分生活津贴的发放对象标准也从来自年收入为50020英镑的家庭改为42000英镑。对于那些一直享受免费学校午餐的贫困学生，政府还有更多的优惠政策，包括为他们支付多达两年的大学学费。
英格兰大学的毕业生将在他们工作后年薪超过2.1万英镑时开始偿还学费。年薪超过2.1万英镑的毕业生将不支付学费贷款利息，而年薪超过4.1万英镑的将支付3%的利息。在毕业后30年仍未偿还完的学费贷款将会一笔勾销。
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