【明孝陵引导建筑：下马坊—大金门—神动圣德碑—御河桥—神道—石象路—华表—翁仲路】
明孝陵的建筑可分为引导建筑的神道和主体建筑的陵寝两大部分。
各位游客：进入明孝陵陵园区内，首先看到的这座石牌坊，叫做“下马坊”，这是明孝陵的第一座建筑。石坊上刻着的是“诸司官员下马”6个楷书大字。当时的文武官员到此必须驻轿下马，以示尊敬。眼前所见的这座下马坊是1984年重修的。
请大家看，这便是明孝陵的正门——大金门，黄层重檐，红色墙堰向东西境蜒，气势非凡。
大金门正北70米是碑亭，俗称“四方城”。碑亭是一座正方形的建筑，四面各有一个券门。亭内的“大明孝陵神功圣德碑”，刻着明成祖朱律颂扬其父朱元津“功德”的文字。全文长达2746宇，每个字都有拳头大小。整座碑由碑座、碑身、碑帽三部分具成，碑座是一只巨大的龟形动物，高2.08米，古人称为“贔屃”，是一种神话传说中的动物，据说特别能负重。整碑通高8.78米，是南京地区最大的一块古碑。
各位游客：过了御河桥，折向西北就是陵墓的神道。神道分为两段：第一段为东西向，名石象路，因路上有高大的石象而得名。石象路长615米，路上两侧分列6种12对共24只石兽，每种4只，两蹲两立，自东向西排列着狮、獬豸、骆驼、象、麒麟和马。这些石兽各有寓意：狮为百兽之王，显示帝王的威严，它既是皇权的象征，又起到镇魔辟邪的作用;獬豸是“神羊”，独角、狮身、青毛，秉性忠直，能明辨是非，相传舜帝时管刑法的官员皋陶豢养獬豸，如果遇到两人争斗，它能用角抵触无理有罪的人，后人奉它为公正的神兽，在这里用来标榜皇帝是执法如山的圣明天子;骆驼象征着沙漠与热带，表示大明疆域辽阔，皇帝威镇四方;大象是兽中巨物，性格温良，寓有“顺民”的意思，另外它四腿粗壮有力，坚如磐石，表示国家江山的稳固;麒麟是传说中的“四灵”(麟、凤、龟、龙)之首，它是披鳞甲、不履生草、不食生物的仁兽，雄的叫麒，雌的叫麟，象征“仁义之君”和吉祥、光明;马，在古代是帝王南征北战、统一江山的重要坐骑，在战火纷飞的战场上常常立下汗马功劳，它具有“老马识途”的智慧，“马不停蹄”的能耐，“一马当先”的奉献精神和忠于职守的高尚品德，为历代封建统治者所钟爱。明孝陵神道的6种石兽中，以象为最大，重达80吨，都取材于江苏大连山。当时为了将这些石兽运抵明孝陵，冬季时，在路面上洒水结成冰，再用粗大的竹、木作滚轴，用让众人一路上推滚的办法来完成运输任务。石兽尽处，神道折向正北。这一段神道从望柱起到根星门止，长250米，俗称翁仲路。
现在我们看到的这对圆形擎天柱，上面刻有蟠龙纹饰，这就是华表。华表在古代通常用作陵墓、宫殿、宗庙的标志。其实原先的华表与我们现在见到的不一样，它是一根木柱，后来演变为在靠近木柱顶部安上短的横木或木板，把它竖立在交通要道或是朝堂上，让人书写谏言，或是起到表识作用。这种表柱也叫柜表，因为远看好像一朵花，而古时候花与华是相通的，所以又叫华表。墓前立华表始于战国时的燕昭王，到西汉时已很盛行，但当时也都是木制的。用石柱作华表，直到东汉才盛行，东汉时的石柱周围有瓜棱形直纹，柱上还题刻着“某官职某某神道”的字样。到南朝梁代，石柱上端出现了莲花纹因盖及蹲坐的小辟邪。唐乾陵的石柱、柱身、柱础、柱顶出现了卷草纹雕饰。宋陵石柱通体都刻有龙纹。由于受宗教的影响，柱顶端也逐渐演变成承露盘和立在上面的望天犼。华表上的犼头朝外，表示望君归;华表上的犼头朝里，表示望君出。由于犼性好望，所以凡有石犼蹲立的华表又称“望柱”。不知大家发现没有，从明孝陵神道到这对华表为止改变了走向，呈南北向，而不像其他皇陵呈直线排列。据说这是为了绕开孙权陵墓，遵守朱元津不迁孙陵，让他为朱元津看守大门的诺言，所以使神道呈弯月形，环抱着梅花山。每到初春时分，漫山遍野的梅花吐艳，宛如一片“香雪海”。
过了华表，这由南往北排列着的是8个石人，其中4个文臣，4个武将，人们也把它们叫做石翁仲，因此这段路又叫翁仲路。传说翁件原是秦始皇时的一名大力士，名叫阮翁仲，此人身高一丈三尺，勇猛元比，曾驻守临洮(今甘肃岷县)，镇服匈奴有功。死后，秦始皇为了纪念他，便铸了阮翁仲铜像，立在咸阳官司马门外。匈奴人来咸阳，远远看见这尊铜像，都畏惧不敢靠近。从此以后，人们就把铜像、石像通称为“翁仲”了。这些翁仲全部用整块石料雕凿而成，文臣身穿朝服，端庄肃穆;武将披甲戴盔，威武雄壮。这些石人像和前面的石兽同为明代石雕艺术的珍品。