在美国，律师们收入丰厚，身份尊贵。翻开美国政商高层人物档案，就会发现其中有不少人都有做律师的经历。美国老百姓都说“普通律师玩车，中档律师玩游艇，超级律师就去玩飞机”。
美国人恨律师，但也爱律师。律师在美国的重要地位无可争议。根据公开资料显示，美国历届44位总统中有25位便是律师出身。远的不提，近的便有中国百姓所熟知的克林顿与奥巴马。
可是近两年，出现了一个让人意想不到的事情，美国法学院毕业生在美国求职困难，美国学生申请法学院的热情降低，这对于想去美国法学院深造的外国学生来说，是个好消息，因为申请美国法学院总体难度降低。
就业不景气法学院申请人数大跌
美国的法学院入学考试(Law School Admission Test，以下简称LSAT)历来被誉为取得律师资格的“敲门砖”。该成绩将作为预估法学院申请者推论、分析和判断能力的表现，美国几乎所有的法学院都要求申请人参加LSAT考试。
但美国法学院入学委员会(Law School Admission Council)近日发布报告称，2012年参加他们主办LSAT的考试人数锐减16%以上，降幅创十年历史新低。
报告显示，在2011年至2012年的一个学年中，全球范围LSAT的考试人数为129925人。这远远低于一年前的155050人和两年前的171514人。总的说来，过去两年的考试人数下降了近25%。
杜文是美国加州大学洛杉矶分校法学院(以下简称UCLA法学院)的一名中国留学生。他在接受法治周末记者邮件采访时称，LSAT考试人数下降反映出了一个普遍的社会现象，伴随着美国经济的不景气，美国的法律就业市场也同样陷入了困境。公开资料显示，在今后的三年中，每年都会有4.5万名法学院毕业生，这些毕业生如何就业将会是一个难题。
早前，已有多位美国律师和法学教授断定，随着科技进步，更多低端法务的工作在海外就可以得到处理，而且公司在支付费用时也会更多地考虑成本，需要美国本土的法律人才数量减少。
多年以来，法学院一直被视为远离经济低迷的世外桃源，然而现如今，顶尖的法学院和优异的成绩也无法再保证毕业生能在律所找到一份年薪6位数的工作了。
法律教育政策组织“透明法学院”的凯尔·麦克恩蒂在接受《纽约时报》采访时称：“长期以来人们都有种根深蒂固的看法，即如果你进入了法学院，你所花费的金钱会获得回报。然而，法学院是经济安全保障的想法现在已经被打破了。”
在接受法治周末记者采访时，杜文还说道：“法学院的学费，尤其是法学博士项目(JD)还是很贵的，三年下来要16万美元(约合100万元人民币)左右，而且读法律很辛苦，如果不能找到好工作，没人愿意读。”
LSAT指导老师斯蒂芬·施瓦茨在LSAT的博客中提到，因为要求一对一单独辅导的学生人数一直呈下降趋势，新的LSAT数据并不让人意外，“这是一个重大转折点，潮流已经变了，伙计们”。
对于一些法学院来说，报考人数减少意味着严重的长期挑战。阿拉巴马大学法学院的安德鲁·莫里斯说：“我预计，处于最底层的法学院，报考学生人数降幅会最大，那些法学院将面临严重危机，因为他们依赖于学费来养活自己，他们要么减少招收的学生人数，并维持现有标准，要么降低标准招收学生。”
莫里斯说，如果他们采用第二种方式，在三年后，学校将会受到影响，因为在LSAT考试成绩和律师资格考试成绩之间有紧密的联系。如果学生未能通过律师资格考试，学校的声誉就会下降，这就意味着学校还要继续降低标准。莫里斯说：“到那时候，学校就有进入死亡螺旋式(恶性循环)的危险。”
