1879年，孙中山赴檀香山意奥兰尼学校和奥阿厚书院读书，接受了西方近代教育，1892年毕业于香港西医书院。大学毕业后，孙中山一度在澳门、广州等地行医。他目睹了清政府的腐败，特别是1894年中日甲午战争中清政府的惨败求和，使孙中山义愤填膺，决心推翻清王朝，从此放弃行医，投身革命。
孙中山是中国民主主义革命先行者，1894年11月，孙中山在檀香山创立兴中会，这是中国历史上第一个民主革命的小团体。随后他返回香港，组织广州起义。因事泄失败，被迫逃亡海外，开始了长达十六年的海外流亡生涯。1896年10月，孙中山在英国伦敦被清使馆诱捕，后经他的英国教师康德黎营救脱险。伦敦蒙难使孙中山成为世界知名的中国革命家。此后，他在英国悉心研究救国真理，阅读了大量政治、经济、文化、军事等各类书籍，初步形成了他自己独创的革命理论——三民主义。
