春节俗称“年节”，古称“元旦”。自汉武帝太初元年始，以夏年(农历)正月初一为“岁首”(即“年”)，年节的日期由此固定下来。民国开始采用公历(阳历)计年，遂称公历1月1日为“元旦”，称农历正月初一为“春节”。
传统的、民俗的、真正的“年”，从腊月初八的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十五，在“二月二龙抬头”为收尾，其中以除夕和正月初一为高潮。由于春节与大年紧密连接在一起，再加上时代的需求，所以，慢慢地人们将这两个传统节日合二为一了。
就时间来讲，过年是一年的最后一天，也就是岁尾。而初一是一年的开始，过“年”之后就是新的一年，所以不管是除夕还是正月初一，都是除旧布新、迎禧接福的好日子，