库拉索岛
奥杰达(Alonso de Ojeda)和韦斯普奇(Amerigo Vespucci)在1499年发现库拉索岛，西班牙人于1527年在该岛定居，主要饲养牲畜。1634年，荷属西印度公司的瓦尔贝克(Johannes van Walbeeck)占领该岛并在岛上筑防御工事。该岛成为18世纪十分繁荣和使人致富的转口贸易基地。在殖民地时期，库拉索岛是加勒比奴隶贸易的主要中心。
在拿破仑战争时期，英国人曾在两个很短的时期据有库拉索岛，但1815年根据《巴黎条约》归还荷兰人。19世纪经济衰退，种植芦荟和柑橘使衰退有所缓和。修建斯霍特加特炼油厂後，经济状况有很大改善。
博奈尔岛
奥杰达和韦斯普奇1499年发现博奈尔岛，西班牙人1501年在该岛定居，荷兰人在1634年对之提出领土要求。1636年该岛归属荷属西印度公司，1863年前一直是政府的种植园。从1807至1814年由英国人管理。
圣马丁岛
哥伦布于1493年11月11日(圣马丁节)发现该岛，1638年为法国海盗占据，西班牙人于1640年在该岛定居。西班牙人离去後，传闻法国和荷兰战俘于1648年在该岛相遇，友好地分割了土地。荷兰人占据的部分较小但价值较高，含有盐沉积物。
圣尤斯特歇斯岛
法国人和英国人最初于1625年对该岛实行殖民统治，1632年为荷兰人占领。後成为加勒比东部地区奴隶贸易的主要中心，1780年时人口为2,500.在奥拉涅斯塔德(Oranjestad)第一次正式向美国国旗致敬後，英国人于1781年洗劫该地，此岛贸易一直未恢复。17和18世纪大部分土地种植甘蔗。
萨巴岛
荷兰人于1632年在该岛定居，由于交通不便和地势崎岖，经济上从未具有重要地位。
第二次世界大战结束後开始谈判，宗旨是给予群岛更大程度的自治。1954年12月15日签署宪章，使群岛成为荷兰的一个自治领地。1969年劳工纠纷导致暴乱和纵火事件，库拉索岛陷于混乱。此後有关完全独立的讨论时断时续地进行。
荷属安地列斯群岛的政治现在受3个问题的支配︰经济问题、独立的实现和每个岛屿在联邦内的自治程度。70年代中期，荷属安地列斯大部分地区显然对独立的经济後果产生疑虑。荷兰政府极力主张独立，但坚持建立一个包括所有岛屿的联邦结构。阿鲁巴岛在1977年举行的一次非正式公民投票中，决定退出安地列斯联邦，但仍作为一个单独实体留在尼德兰王国内。1978年所有6个岛屿均接受了岛民自决的概念。1983年荷兰政府同意阿鲁巴岛自1986年起取得单独的地位，条件是到1996年实现完全独立。
圣马丁岛的政治领导机构1989年宣布希望在最短的时间内实现完全独立。圣马丁岛的情况与阿鲁巴岛相同，对设在库拉索岛的中央政府怀有的敌意加剧了分离主义情绪。以增加岛民自治的方法来平息这种情绪的努力取得了预期的结果，1994年5个岛屿投票表决後仍旧留在荷属安地列斯之内。
