聂荣臻率领海、陆、空三军受阅部队自东向西通过天安门广场，接受党和国家领导人的检阅。首先正步通过天安门广场的是第一次亮相的由155人组成的人民海军方队。这是一支年轻的部队。在共和国13次大阅兵的历史上，有12次是陆军走在最前列，唯开国阅兵是海军打头阵。海军方队率先走过天安门检阅台，擎着 “八一”军旗的李冠英成为开国大典阅兵的第一兵。其后是由8000余名指战员组成的多兵种步兵部队，包括冲锋枪营、轻机枪营、重机枪营、步兵团、通信营、战防枪营等40个方队，声势浩大地通过天安门。紧跟着步兵方阵的是由美式大卡车牵引的炮兵师和摩托化步兵、装甲步兵及坦克组成的战车师。受阅部队的装备，大多数是在解放战争和抗日战争中从敌人手中缴获的，它们记载着人民军队的赫赫战功。在这一方阵中，还刻意安排了一些由骡马作牵引的炮车，以示炮兵部队由骡马拉炮发展壮大起来的。紧跟后面的是来自察哈尔草原的骑兵师部队。骑兵师由3个骑兵团组成，后面还有一个挽拽野炮的炮兵营，共有1920匹军马，编成6个纵队，以6马并行的队列通过，并按马的颜色分别组成“红马连”、“白马连”、“黑马连”。这是天安门广场第一次通过骑兵。骑兵们跨着战马，握钢枪，举马刀，个个雄姿英发。
当战车师的钢铁洪流隆隆开过广场时，刚刚组建的人民空军分别以双机、三机编队一批批接连飞临天安门上空，飞翔的战鹰引发出一浪高过一浪的欢呼声。
开国大典的受阅飞机到底有多少，这在相当长时间内都是一个谜，当时，我军空军部队共有9架P-5l式歼击机、8架蚊式轰炸机，阅兵指挥部提供了一个巧妙的设想：9架P-51飞过之后，再绕一个圈，跟在蚊式轰炸机后面回到天安门上空。这样做，虽然飞行难度大大增加，但国威、军威却将因此而大大增加。果然，次日的外电在有关开国大典的报道中纷纷惊呼，中共空军以“野马”战斗机为主，一共出动了26架飞机。
戎马一生的朱德，在国庆当晚宴请飞行员时，举杯痛饮，兴奋地告诉下属：从今天起，我才是真正的三军总司令!
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