为体现国家对广大自费留学生的关怀，奖励优秀自费留学人员在学业上取得的优异成绩，鼓励他们回国工作或以多种形式为国服务，国家留学基金管理委员会于2003年设立“国家优秀自费留学生奖学金”。
“国家优秀自费留学生奖学金”旨在帮助品学兼优的中国自费留学生顺利完成学业，鼓励他们回国工作或以多种形式为祖国服务。奖励对象是在国外攻读博士学位一年以上、年龄40岁以下的优秀自费留学生。自2003年设立这项奖学金以来，已经有1400多名在世界各地学习的优秀学生获奖，受到国内外普遍关注。
随着中国改革开放进程的不断深入，近年来出现了出国留学潮和归国服务潮。2008年，出国留学人员达17.98万人，同比增长24.41%；学成归国人员达6.93万人，同比增长55.95%，双双创历史新高。中国政府不仅鼓励留学，同时热忱欢迎留学生学成后回国创业。政府将在这方面提供更多便利和优厚条件，为归国人员提供广阔发展空间。
