以哈佛，耶鲁，普林斯顿，哥伦比亚大学牵头的8大私立常青藤曾经邀请过威廉玛丽学院加入其著名的IVY（私立常青藤联盟），但被威廉玛丽学院拒绝了，原因是威廉玛丽学院认为它的使命应该是优先为全体美国普通公民（特别是为弗吉尼亚州的财政纳税人）服务，使来自普通家庭的优秀学子能够有机会接受公立大学里最好的本科教育。
作为一所规模不大的公立大学，威廉玛丽学院的录取标准相当高，加上师生比例非常高等许多历史原因。大多数美国人都以为其是一所私立大学，虽然其并不把分数作为录取学生的唯一标准。但根据历年来公布的录取学生GPA平均分和SAT各部分的单项分数，威廉玛丽学院遥遥领先其余所有的公立大学，位居第一。
在美国民间广泛流传的本科教学质量 1.CWM威廉玛丽学院 (A BIG GAP) 2.UMich密歇根大学 3.UVa弗吉尼亚大学 4.UCBerkeley 加州大学伯克利分校 。可见，小班教学的CWM非常优异。为了把最好的教学资源放在教学上，威廉玛丽没有设立工程学院，想要攻读工程的学生，在威廉玛丽修完指定的物理数学化学等数门理论科学和人文科学科目之后，并且拿到GPA3.0（满分为4.0），即可直接转到哥伦比亚大学的工程学院就读，毕业时即可拿到哥伦比亚大学工程学位，这直接体现了其他研究型名校对威廉玛丽学院教学质量的肯定。
美国留学网（http://www.xueus.com）专家邵启亮老师介绍说，威廉玛丽学院（http://wm.sh.cn）是一所小型公立大学，可以算得上是公立大学中的一朵奇葩，本科教育与一般的公立大学明显不同，学生受到的教授关注度相当高，在美国人的心目中，公立大学学校规模庞大，学生数量多，因此学生的关注非常少，这样的大锅饭式的教育，怎么能够满足学生的个性化需求呢？综合性大学的许多课程，都是由研究生教的。特别是最初两年的大学普通教育课程，基本都是助教教书。而且课本身都很大，学生很多。上百甚至上千的学生的课不是罕见。学生往往都与教授没有接触。因为研究生要靠教书来挣自己的奖学金，因此，研究生作大学生的老师，造成很多有名的大学的大学阶段的教育并不一定是出色的，我以前的一个学生告诉我，他在加州伯克利大学的本科头两年没见过一个教授，他甚至连自己的指导教授也没见过。大学教授们被自己的研究压力压迫，也实在顾不上教大学生。因此，在综合性大学里，大学教育当然是很重要的一部分，但是，大学的教育比不上研究生教育。威廉玛丽学院的独特之处就在于，虽然他是一所综合大学，师生比例却比许多著名私立大学还要高，本科教育就是威廉玛丽的王牌，因此，威廉玛丽学院所有的本科生课程都是由知名教授亲自上课的。威廉玛丽提供的是美国本科自由教育的精髓，与大多数综合大学所不同的是，威廉玛丽学院的学生的课程非常全面， 例如某位同学进入威廉玛丽的本科准备学习生物，但除了生物都相关自然科学专业外，还需要修习一门第二外语（法语，日语，西班牙语等等），心理学，宗教，哲学，政府管理，音乐，历史等等人文学科，同样，想学历史专业的学生，除以上共同科目外，也需要修习2门自然科学（物理化学等）和一门实验室科学。这种全面教育，能够使得每个学生从容应付长远人生中的各种挑战。当然，在压力如此大的情况下，毕业也是很难的。不过威廉玛丽学院的学生却保持着惊人的高毕业率，这值得其余大学深思。（在美国，学生毕业率越高，意味学校本科教学质量越好）
学校在美国名气虽然很大，在美国人心中的地位，绝对不输于8大私立常青藤盟校，许许多多已经在威廉玛丽学院的学生，申请学校时也同时被其他8大私立常青藤录取。但许多中国人却几乎没有听说过威廉玛丽学院这个名校，主要原因是因为这个学校的本科院相比较于研究生院，其光芒过于夺目耀眼，但该校在中国大陆地区每年招收的的高中毕业生要求非常严格，竞争异常激烈。从2009年以前的录取结果来看，本科每年招收的中国人数不会超过3个人，而且偏好擅长文科的女生。因此和其他大量招收中国人的美国大学（例如加州大学伯克利分校，密歇根大学，弗吉尼亚大学）比较起来，在国内名气会小得多。但是，威廉玛丽学院在美国的声望，比这些学校是有过之而无不及的。学校校风非常严谨，几乎没有像其他许多大学那样疯狂的派对，也很少有人喝酒。也许对有些美国人来说会觉得无聊透顶，但对于中国学生来说，能够进入这样一个学习的圣殿，可以说是一件非常值得庆祝的事情。） 因为竞争压力和学业压力比较大，威廉玛丽学院甚至被谣传为美国自杀率最高的大学。谣言当然不可信，但这也反应出学生的焦虑。
威廉玛丽还是最早设立“荣誉行为准则”的大学，能够加入荣誉组织是美国高中生最光荣的事情 。每名进入威廉玛丽学院的学生会在学校礼堂的大厅背诵荣誉承诺：作为威廉&玛丽学院的成员，我以我的荣誉起誓，在我的学术生涯和人生当中，不欺诈，不撒谎以及不偷窃。 我了解这样的行为会违犯荣誉准则并且破坏社区对我的信任。荣誉制度是威廉玛丽学院的最重要的传统; 在美国，威廉与玛丽学院是最早实行荣誉制度的学校。早在1817年，威廉与玛丽学院就开始让学生在无人监督的情况下参加考试，1830年学院法令又进一步规定，如有学生冒犯这种信任，将会被学校开除。据记载，对于该项规定实施的结果“监事会感到非常满意，没有一个学生自降身份作弊，看来诉诸学生荣誉的做法确实有效”。学校的这种做法也获得了老师和学生的支持。
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