在对应试教育的鞭挞声中，素质教育被越来越多的认同。应试教育制度的弊端不用多说早已广为人知，死记硬背、填鸭式灌输，高分低能等等的负面标签……可是素质教育虽然被越来越广泛地提及和支持，但素质教育的内涵是什么，很多人却说不出个所以然来。
首先，素质教育就是要培养人的德、智、体全面发展，从而培养人的全面素质。教育的最终目的是为了人，社会发展的最终目的也是为了人，所以人是一切的主体，在教学过程中一定要“从人出发”而不是“从分数出发”。
其次，实施素质教育必须要遵循尊重学生个体，鼓励学生独立的原则。我们不能用同一个模式去规定学生怎么学怎么做，我们应该做的是创造一个热衷创新的环境，并鼓励学生发散思维，独立思考，评价一个人是不是天才，不是看他考试考了几分，而是看他创造了什么。
美国大法官沃伦说过：“教育是帮助一个孩子在未来更成功地找到自己的幸福，教育不是为社会塑造一个合适的螺丝钉。” 素质教育应该培养的是具有创新精神和意识的人，创新精神和意识的培养，必须在教学过程中始终融入进去，学生是教学工作中的主体，老师只是一个辅助的角色， 创新是“教”不会的，只能通过在课堂上营造一个让学生能充分发挥他们独立性和自主性的氛围，使得他们培养起创新的思维和思考方式。
而说到素质教育，新加坡就是这方面的领先者，无论是整个教育体系，还是整个社会环境，都在处处强调和体现这素质教育的重要。新加坡学校素质教育的主要特色可分为思想道德素质、文化素质、业务素质和身体心理素质等，其中思想道德素质是根本，是灵魂。人文素质教育，就是更加注重学生人文精神的培养和提升、重视学生人格的不断健全和完善的教育。
对高校来说，就是重视大学生内在精神品质和文化素质的有机结合与协调发展，也就是提高其人文精神的涵养水平。正是凭着对素质教育的不断提升，新加坡迅速成为一个在国际上有重要影响力和吸引力的发达国家。
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