2011年9月-10月，中国青少年研究中心、日本青少年研究所、韩国青少年开发院及美国艾迪资源系统公司四家机构联合实施了“中日韩美四国高中生比较研究”，对四国高中生的国家意识、生活价值观、现实关注、课余生活、留学意识、国民印象等方面进行了调查。调查对象为普通高中1-3年级在校生。中国的2232名高中生分别来自北京、上海、广州、大连、西安5个城市30所中学，美国、日本、韩国各调查了1029名、2453名、2292名高中生。丰富的调查数据勾勒出中国高中生成长中的优势与不足：
中国高中生有强烈的国家自豪感和责任感，国家意识最强，但对现实生活满意度并不高。
研究发现，中国高中生对国家发展前景充满信心，有强烈的国家自豪感。数据统计显示，88.9%的中国高中生认为国家经济会持续发展，居四国首位，其后是韩国（71.1%）、美国（61.8%）、日本（29.3%）；90.2%的中国高中生对自己是中国人感到自豪，对自己是美国人感到自豪的美国高中生比例为89.2%，日本（75.0%）和韩国（74.5%）高中生的国家自豪感相对低一些。中国高中生的国家意识在四国中最强，79.4%的中国高中生认为国家发展与个人发展息息相关，其后是韩国（53.3%）、美国（52.8%）、日本（39.4%）。“国家兴亡，匹夫有责”的责任感深入人心，80.7%的中国高中生表示“若国家遇到危机，愿为国家做任何事”，分别比美国、韩国和日本高出24.7、35.4和50.9个百分点。
值得关注的是，中国高中生对现实生活满意度并不高（75.3%），居第3位。满意度最高的是美国，92.0%的高中生对自己生活在美国感到满意，其次是日本高中生（87.8%），韩国最低（66.0%）。假如能自己选择，希望出生在别国的韩国高中生最多（57.8%），其次是中国高中生（48.7%）、日本高中生（34.0%）、美国高中生（28.5%）。
近年来，经济快速发展、社会生活稳定、综合国力增强、国际地位提升成为中国社会的主要特征，这使中国高中生对国家发展充满信心。形式多样的爱国主义教育，也使中国高中生有强烈的爱国意识。但我们也从数据中看到了中国高中生的矛盾心理，虽然他们有着较高的国家认同，愿意为国家发展做贡献，却有近半数希望生活在别的国家。这说明当前中国的国民生存状态与高中生的心理预期还有较大差距。
在综合提升国民生活质量的基础上，学校和家庭要积极关注高中生的生活状态，减轻学习压力，为他们创造更加安全、民主、宽松、和谐的生活环境，提高青少年的生活幸福指数。
中国高中生的人生价值观更加务实，看重“家庭美满”和“收入高”，但社会奉献意识略有不足。
调查发现，四国高中生最渴望未来能“按自己的兴趣生活”、“家庭美满”、“悠闲轻松地生活”，这三项的比例均在九成以上，平均数分别为96.3%、95.7%、92.7%。“社会地位高”是高中生们最不看重的未来人生目标，排名倒数第1，只占74.2%。这说明高中生们的人生价值观比较务实，更多地以个人价值为主。他们渴望对自己的未来生活做主，渴望有幸福的家庭和自在的生活，这些都体现了务实的人生观和幸福观。而对更能体现社会价值的“为社会做贡献”选项，高中生们则平均将其排在倒数第二位。
比较发现，中国高中生家庭观念更强，他们对“家庭美满幸福”的渴望要超过“按自己的兴趣生活”，在所有未来人生目标中排序第1。同时，他们也将“收入高”列为第3位的人生目标，这也许是因为他们希望通过高收入来实现个人价值。而美国高中生更看重“为社会做贡献”，超过“收入高”5个百分点，它的排序也比中日韩三国高中生更靠前。
一个人的人生价值由自我价值和社会价值构成，自我价值很重要，但是它和社会价值是密不可分的，很多个人价值需要通过社会价值来实现。社会价值的大小，取决于一个人对社会的奉献多少。贡献越大，他的社会价值就越大。美国高中生能把“为社会做贡献”作为人生的重要目标，说明他们更重视社会价值的实现。
四国高中生对“当地的事”、“国家的事”关注度也较低，参与社区活动和志愿者服务不多。虽然高中生现阶段的主要成长任务是学习知识，家庭、朋友、毕业后去向是他们更关心的问题，但他们即将步入社会，应告别“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的心态，国家意识、责任意识、奉献意识等，是高中阶段需要培养的重要内容，需引起教育工作者们的重视。
建议从身边的参与开始，引导高中生多参与家庭和学校事务，在参与中培养能力，并最终将视野转向社会，更好地为社会服务。同时，社会要为高中生创造更宽松的服务环境，整合社会资源，让高中生有机会有条件更好地参与社会服务，在服务中感受奉献的快乐，增强责任意识。
中国高中生最关注朋友关系，最重要的事是考上理想大学，金钱意识和自主意识不强。
调查发现，四国高中生对毕业后去向（94.5%）、朋友关系（93.6%）、家里的事（87.9%）、学习成绩（87.8%）、课余生活（84.5%）、金钱（83.0%）比较关注或感兴趣，在14个选项中居前六位。比较发现，中国高中生更关注朋友关系、课余生活、大众文化、计算机与上网；日本高中生更关注大众文化、金钱，对家里的事情不是特别关心；韩国高中生更关注家里的事、金钱，对课余生活关注度不高；美国高中生更关注学习成绩、金钱和手机、短信。
分析认为，中国高中生或许因为平时学业压力较大，因此更渴望有丰富多彩的课外活动，表现为对课余生活关注度较高，同时，对大众文化、计算机与上网关注度高，也与他们渴望休闲、渴望获得自主娱乐有密切关系。按照以往印象，似乎美国高中生较少关注学习成绩，但调查发现，他们对学习成绩的关注排名第2，仅次于“毕业后去向”（96.1%），且在四个国家的排名中最靠前。这说明学习在美国高中生心目中的地位得到极大提升。
当被问到“你认为目前什么对你非常重要”时，四国高中生均将提高成绩和考上理想大学排在第1、第2位。可见，学习是高中生关注的首要内容，有好成绩、上好大学牵动着高中生们的喜怒哀乐。此外，自己决定自己的路、搞好朋友关系、家人关系和睦、发挥自己的兴趣特长、能够尽情地玩或干自己喜欢的事儿、和喜欢的异性朋友顺利交往、掌握一项特殊技能等，也是高中生们心目中非常重要的事情。可见，高中生们很渴望对未来的人生道路有一定的自主性，朋友与家人在他们的心目中非常重要，同时他们又希望能够有一技之长。
四国比较，中国高中生认为身怀本领和被理解是非常重要的事情，掌握一项特殊技能和能够被父母理解位列第5位和第7位，这说明中国高中生竞争压力大，同时也说明他们有强烈的情感需求；日本高中生认为率性而为更重要，“能够尽情地玩或干自己喜欢的事情”位居第2；韩国高中生更希望能不受束缚地尽情玩耍或做喜欢的事情；美国高中生自主意识更强，“自己决定自己的路”在16个选项中排名第2，他们也有着较强的家庭观念，认为家庭和睦很重要。同时，美国高中生很重视能否与喜欢的异性顺利交往。其他三国高中生认为与异性交往并不特别重要，在16个选项中排名均较靠后，比例偏低，中国为25.6%，日本为23.9%，韩国为38.9%。
另外，日本、韩国、美国高中生更“爱钱”，他们对金钱的关注度较高，日本和韩国高中生将其排在第4位，美国高中生将其排在第5位。这可能和他们较小就开始接受理财及消费教育密切相关，与父母和老师的开放态度密切相关。而中国高中生关注的前几位事情中并不包括金钱，与中国传统文化对金钱的“鄙视”有关，也与我国理财教育起步较晚有关。而且，中国高中生缺乏一定的自主意识，“自己决定自己的路”排序第5，好于日本（排序第6），但不如美国（排序第2）和韩国（排序第3）。产生这一现象，或许与中国父母对孩子的过度呵护、包办、溺爱有密切关系。
随着经济发展，青少年手中拥有的金钱也在增多，个人消费呈现日益增长的趋势。与此同时，市场经济条件下社会需要具有高财商的人。建议学校加强财富教育，将理财和消费教育纳入到日常教学中，提高青少年的财富素养。父母也要用科学的态度对待金钱，利用日常生活细节对孩子进行财富教育。同时，父母还要多放手为青少年提供更多体验、尝试的机会，增强高中生的独立性和自主性。
