英格兰高等教育补助委员会（以下简称HEFCE）日前公布，今（2012）年英格兰130所大学中将约有4分之3的大学被迫缩减大学生入学名额，其中34所（约4分之1）大学更减少至百分之10的学生名额。整体而言，该委员会预估全英格兰将会缩招约1万9百名大学生。该委员会的宣示，标示出英国高等教育的政策主导了补助经费的删减、对於招生名额的分配，将大学招生引入一个更市场化的竞争场域。学者们则提出警告，将有越来越多的优秀学生无法进入第一志愿的大学。
这些招生名额的分配显示出两点讯息，一是联合政府推动学费与补助系统改革的程度；二是针对获补助经费的大学进行学生数缩招的变革。首先在经费补助删减方面，由於实施新的经费补助系统将使得排名中段的大学及先前的多元技术学院遭受到预算的删减，加上新学费政策下学生的学费涨到每年9,000英镑，将使得招收竞争力更为不利。根据BBC新闻报导，下一阶段的经费将会删减2012至2013年的教学补助经费约达8亿英镑。HEFCE执行长艾伦‧朗兰兹爵士（Sir Alan Langlands）表示，这将会是高等教育的根本性变革，目前的情势正位处於一个走向国家补助亦或是私人挹助的十字路口。
在入学名额缩招方面，虽然整体的大学生入学人数被缩减了，但在新系统之下，政府移除对AAB-level的招生限制，大学可以招收较多在高中高级会考中取得AAB成绩（至少两科A及一科B）的毕业生，也就是扩大各校招收优秀学生名额。此举将不可避免地引发各校争取优秀学生的争夺战，也会提高学生进入一流学校的竞争度。此外，由於明(2013)年起，大多数大学都将调涨学费至最高每年9,000英镑，有监於此，政府也提供大学共2万名名额，得以收取一年低於7,500英镑的学费，让部分大学以较低廉的学费扩大招生诱因。而根据英格兰高等教育补助委员会（HEFCE）表示，这2万名低学费名额中将有1万个名额移拨给继续教育学院（Further education college），以提高其招生诱因。
结果，所谓的菁英（名校）大学将因为可争取到更多拿AAB-level的学生而获益，另外，继续教育学院的学生可以缴交较低的学费，因为有65所继续教育学院将首次获得政府的补助经费。这样的政策剧变，被形容是「对中间大学的压缩」（squeezed middle），因为这些排名中段班的大学不太可能招收到多数取得AAB-level的学生，但他们的学生却还需负担较高的学费。
1994大学集团（注1）的主席、萨塞克斯大学副校长麦克尔‧法辛（Michael Farthing）教授反对这次的名额分配变革，其表示，缩招不但使顶尖大学无法录取更多的优秀学生，而且还迫使大学教育向廉价方向发展。百万+大学集团（注2）主席麦克尔‧多利斯克(Michael Driscoll)教授提出警告：补助经费的缩减及入学名额的控制，两者的相互结合将造成多数学校损失招生名额。而且会造成优秀的大学难以因应外界变化而进行创新发展。罗素大学集团（注3）则回应：希望能有更多的教学补助经费，用以支持那些花费高昂的科学学科。另外也希望更进一步地放宽对於达到ABB会考成绩的人数控制。
官方的主张则与大学集团代表呈现不同的观点，英国大学教育大臣大卫‧威利茨(David Willetts)表示在这波改革中我们需要一个「学生中心」的高教机构，更关注於学生的选择权以及回归学生学习经验的品质。因此，我们松绑释放入学名额的分配，提供学生入学更多的透明资讯，并且关注於学生的学术经验的发展。HEFCE执行长艾伦‧朗兰兹爵士则表示，他相信缩招不会导致大学陷入财政的困境，大学有自行吸收的能力。
综观此次英格兰高等教育政策透过删减补助经费及调整招生名额分配的措施，在减少政府公共预算的投入後，越益强调各大学的市场竞争性，政府有意将资源投入於顶级大学的研究与教学及以往较不重视学术表现的继续教育学院，然而也使得排名中段的大学面临资源紧缩的越益困难局面。
注1：1994大学集团（1994 GROUP），系成立於1994年，其成员院校多为规模较小的研究型大学。
注2：百万+大学集团（Million + Group），代表的是新成立的新兴大学。
注3：罗素集团（The Russell Group），成立於1994年，由24所英国一流的研究型大学组成，包含了着名的金三角名校（剑桥、牛津、伦敦大学），被称为英国的常春藤联盟，代表着英国最顶尖的大学。
资料来源：
BBC News. (29, Mar. 2012). Most universities set to have fewer places. http://www.bbc.co.uk/news/education-17537558
The INDEPENDENT News. (29, Mar. 2012)Universities in crisis as student numbers fall. http://www.independent.co.uk/news/education/education-news/universities-in-crisis-as-student-numbers-fall-7595010.html#
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