此次执行发射任务的猎鹰9火箭长48米，装有9台“灰背隼”火箭发动机。位于火箭顶部的“龙”飞船长4.4米，直径3.7米，装有460公斤货物，包括306公斤食物与其他给养，另外还有美国学生设计的科学实验项目及一台笔记本电脑。
由私营企业主导的此次发射商业特色突出。猎鹰9火箭第二级还装有308人的骨灰，包括曾在《星际迷航》系列电视剧中扮演斯科蒂的詹姆斯·杜汉和执行了美国水星计划的宇航员戈登·库珀。这一服务由塞莱斯蒂斯“纪念宇航”公司负责。承载着主人的梦想，这些骨灰将被洒向太空。
此次发射已两次因技术故障推迟，显示民营航天业起步不易。19日推迟发射时，火箭发动机点火程序已经启动，但箭载计算机下达了自动停机命令。上周末，技术人员经全面检查，发现一个安全检查阀门存在问题，造成发动机燃烧室内不正常的高压。在替换了检查阀后，技术人员又对所有火箭引擎进行了检查，确信可以进行发射。
美国宇航的“新时代”
截至记者发稿时，“龙”飞船运行平稳，未见异常。太空探索技术公司老板马斯克表示，他感觉如释重负。事实上，22日的发射仅是“龙”飞船的第二次飞行，猎鹰9火箭的第三次飞行，发射的成功并无百分之百的保障。此次发射也是美国太空探索技术公司正式执行航天局太空货运合同前的最后一次试射。如果顺利发射，美国太空探索技术公司将拿到与美国宇航局签署的3.96亿先期研发合约的余下款项，而后将按照与宇航局签署的一项16亿美元协议，进行11次发射，向空间站运送货物。运送货物是美国太空探索技术公司商业太空发射的第一步，他们希望在将来的某一天负责将7名宇航员送上空间站，同时进行针对低地轨道的发射。
美国太空探索技术公司在航天业务上的里程碑式成就受益于美国宇航局的“商业轨道运输服务项目”。长期以来，大型载人航天项目都是由政府投资，耗资之巨连全球最富有的美国也难以承受。为此，在经过多年大量的论证和研究后，美国决定采用商业轨道运输的模式来降低天地往返运输的成本，从根本上解决这一难题。在近年来日益困难的财政形势下，美国“舍近求远”的新太空政策更显得必要和及时。将近地轨道运输业务外包给私营部门，使宇航局能够全力投入新型航天器和更大推力火箭的研究，专攻针对小行星、月球乃至火星的“长途旅行”。
私营企业管理机制灵活，研发周期短、成本低的优势赢得了美国宇航局的青睐。2008年12月，太空探索技术公司和美国宇航局签署了总额16亿美元的商业补给服务合同，内容是在航天飞机退役后，到2017年前用太空探索技术公司的“龙”飞船向国际空间站提供12次总计20吨的货物运输，并用“龙”飞船为国际空间站接送航天员。同为民营的弗吉尼亚州轨道科学公司也与美国宇航局签有向国际空间站运货的合同，今年晚些时候将首次试射其“天鹅座”货运飞船。与“龙”飞船不同，“天鹅座”飞船只能运货，且运载量较小。它将在2012至2017年为国际空间站运送8次货物。
