威廉和学生整理申请资料
撼动美国高校录取制度的变革
1986年，威廉升任招生办公室主任，兼管奖、助学金事宜。这是一个显赫的职位，人们用等同于哈佛法学院、医学院院长的头衔来称呼他。威廉终于有机会开始推进自己筹划已久的改革——中止哈佛大学的提前录取制度。
用哈佛前校长德里克·伯克的话来说，这项制度“让占优势的人占尽了便宜”。它大大增加了富裕学生的录取机会，是富裕家庭通往名校的“便捷门”。
威廉决定要关上这扇门。
然而说服人们废除这项已实行数十年的制度十分困难。直到2006年，伯克校长才终于宣布，哈佛愿做全美第一个彻底取消该制度的大学：“总要有人先出头。不管前面多少危机，我们都要迎难而上。”
这一决定震惊了美国教育界。斯坦福大学形容其为“大胆的壮举”，麻省理工学院招生主任得知后惊呼“哇，太棒了”，而美国游说机构“教育管理”的执行理事说：“我不敢相信这是真的，听到时我眼里含着泪水，几乎要哭出来了。”
威廉极力呼吁其他大学也参与进来，结束这种并不能让人人平等受益的制度。可是，跟随其后做出这项“勇敢的决定”的，却只有普林斯顿大学等少数几所学校。大部分名校的回应是：哈佛很勇敢，至于我们，还要多方面谨慎决断。
在艰难中坚持了5年后，哈佛大学于去年宣布，恢复提前录取制度。但正如美联社的评论，威廉主导的这项改革“撼动了美国高校录取制度”，从而让更多人有机会站在同一条起跑线上。
在打破特权的同时，威廉在任的第二把火，是建立起更为有力的、覆盖面更广的奖、助学金制度，给予贫困家庭更多补助，并每年指派40多名录取官，飞往美国乃至世界各地，让那些受困于“不可能”的年轻人——从美国阿巴拉契亚山区牧羊人的女儿，到缅因州卖龙虾的老板之子，甚或是中国青藏高原的藏民——意识到自己有机会改变人生。
曾与威廉一起外出招生的同事萨利·多纳休记得：“即便语言不通，他也能很快跟人熟起来。”在西藏，藏族人端出牦牛奶和牛舌头，当多纳休还拧着眉头在犹豫要不要吃的时候，威廉已经一饮而尽，边吃边笑着跟身边的藏人比划着，请他教自己几句当地话。
在哈佛录取官到来之前，鲍勃·吉亚尼诺拉辛一直觉得自己“不是哈佛那块料”。他毕业于几乎没有哈佛校友的高中，是家里第一个上大学的人，“哈佛对我和我的家庭来说，就像外星人的故事一样。但威廉让我觉得，像我这样的人也能在那里活下去。”
尽管已经毕业近20年了，鲍勃还清楚地记得入校第一次见到威廉的情景：“他对我而言就像神一样。我一见到他，就被他百科全书般的记忆力震惊了。”
那次见面时，威廉热情地向鲍勃打招呼，如数家珍地说着鲍勃的故事——他的推荐信里的评语，他高中时曾在某栋教学楼参加的某个活动……鲍勃意识到，威廉在录取通知书写的那句“希望你成为我们的一员”，并不是一句空话。
“从那一刻开始，我就成了威廉的信徒。”鲍勃说，“连我自己都记不清楚教学楼的名字，我猜就算是我高中的老师也未见得能说得出我的故事，但是威廉却一点儿不落全部记得！”
每到招生季，威廉就会坐在堆成小山一样的桌子前，像阅读百科全书那样认真研读申请者的材料。有时候记者来采访他，他要从几乎高过脑袋的材料里探出头来，才能回应道：“什么事？”
“跟我们打高尔夫球的时候，他还随身带着100份文件夹，这是他生活的全部，他认识每一个孩子。”威廉的同学奥唐纳说。
威廉不仅认识每一个由他录取的学生，还在默默关注着他们。这个当年被同学偷看衣服牌子的校友，为他的学弟学妹们设立了一项“秘密基金”。
这像是一个神秘组织，由威廉所指定的助学金工作人员秘密操作。他们有一份保密名单，上面是家境贫寒学生的通讯方式。当这些学生遇到说不出口的窘迫时，威廉的秘密组织就会出动，给他们寄去礼物——一张校园新年音乐会的门票、一张突发急病需要的支票、一套面试需要穿着的正装、一件冬天保暖的外套，甚至是一张回家的机票……
一切都是秘密的，没有人公开发送名单，不涉及自尊问题，这就是从不露面的威廉，送给每个哈佛贫困生的礼物。
