富饶美丽的南海诸岛，象珍珠般似地散布在祖国的南疆，东起东经117度45分的黄岩岛，西至东经109度55分的万安滩，南迄北纬4度附近的曾母暗沙，北至北纬21度8分的北卫滩，东西相距900多公里，南北长达l800多公里。
南海诸岛北面是我国广东、福建和台湾省，西面是越南，南面是马来西亚、印度尼西亚和新加坡，东面是菲律宾。以各群岛而论，东沙群岛居南海位置的最北，距广东最近，位于汕头正南方168海里。西沙群岛的位置偏西，在海南岛榆林港东南150海里。中沙群岛在西沙群岛东南约60海里。南沙群岛则居南海之最南部，在西沙群岛南方405海里，其中的太平岛距榆林港550海里。
南海诸岛地处南海的中心部位，为太平洋和印度洋之间国标航道的要冲。日本、朝鲜和苏联等国都要由此穿过前往东南亚和印度洋，东南亚、西亚和欧、非洲各国也要由此经过前往我国和东北亚各国。从广州、香港到马来西亚、印度尼西亚、新加坡以远的航线，要穿过西沙和中沙群岛，经由南沙群岛双子群礁和南威岛的西南;由广州到菲律宾和澳大利亚的航线，要经过东沙群岛以西;由新加坡到菲律宾的航线，则经过双子群礁折向东行;由越南胡志明市到菲律宾马尼拉的航线，要经双子群礁之北而行。这些岛礁为进出广州、香港、马尼拉、新加坡、曼谷和胡志明市等地的通衢，地理位置非常重要，为我国的海防前哨。
南海诸岛位于中国海南岛东面和南面海域。包括数百个由珊瑚礁构成的岛、礁、滩、沙和暗沙。依位置不同分为4群：
1、东沙群岛由东沙岛和附近几个珊瑚暗礁、暗滩组成;
2、西沙群岛由30多个沙岛、礁岛、沙洲和礁滩组成，以沙岛为主;
3、中沙群岛由20多个暗沙和暗滩组成，一般距海面10～20米，大多尚未露出水面;
4、南沙群岛由200多座沙岛、礁岛、沙洲、礁滩等组成，其中曾母暗沙是中国领土最南端。
南沙群岛是中国南海诸岛四大群岛中位置最南、岛礁最多、散布最广的群岛。主要岛屿有太平岛、中业岛、南威岛、弹丸礁、郑和群礁、万安滩等。曾母暗沙是中国领土最南点。南沙群岛领土主权属于中华人民共和国，行政管辖属中国海南省西南中沙群岛办事处。目前除中国大陆和台湾控制中国台湾控制岛屿(共2个)太平岛、中洲岛 中国大陆控制珊瑚礁(共7个)永暑礁、赤瓜礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、华阳礁、美济礁外，主要岛屿均被越南、菲律宾、马来西亚等国侵占。
南沙群岛常年出露的岛、礁、沙洲以及在低潮时出露礁坪或礁石的低潮高地共54个(其中水面环礁44个，水面台礁8个，水面塔礁2个)。因水面环礁往往又由多个单独的礁体构成，因而，南沙群岛常年出露和低潮时出露的地理单体共86个，其中灰沙岛23个(标“*”号者)，常年出露的礁石11个(标“#”号者)，低潮时出露礁坪或礁石的干出礁52个。(按照海洋公约，灰沙岛和常年出露的礁石都可以享有12海里领海和12海里毗邻区海域。)
水面环礁44个：
1、双子群礁：*北子岛、*南子岛、*北外沙洲、贡士礁(低潮时部分礁盘干出)、奈罗礁(部分干出)、永登暗沙
2、中业群礁西群：*中业岛、铁线西礁(干出礁坪)、铁线中礁(干出礁坪)<...