《激荡三十年•中国企业1978-2008》是一本记载着自1978年至2008年间中国企业的变革过程，作者吴晓波在书中细致地描绘了中国企业在改革开放中走向市场化、国际化的历程。书中的一些人物更是中国早期改革开放历史上的风云人物，同时作者也对现时中国的一些知名企业如联想、万科等的创业史有着生动的记录。
当任正非为是否能入党而苦恼时，他也许不会料到，以两万元起家的华为，凭其严格的军事化管理和犀利的低价战略迅速崛起，并成为让国际同行头痛的企业;刘永好三兄弟由于“出身成分”问题而高考落榜，但他们成立的小养殖场，在经过若干年的经营，让他们成为中国首富;华南理工大学无线电班的陈伟荣、黄宏生、李东生也许做梦也没料到，他们日后创立的康佳、创维和TCL在鼎盛时期，占据中国彩电业市场份额的40%;那时的牛根生还在回民奶厂刷着奶瓶，而在16年后，他以其敏锐的营销才能和精干的经营团队，使蒙牛集团成为我国数一数二的奶制品公司;27岁的文学青年王石，抱着那本 《大卫·科波菲尔》，为主人翁所感动的时候，有可能没想到后来的万科成为中国房地产企业中的领头羊……诸如此类，还有数不清的人物以及关于他们的事迹。
改革进程中的企业家的命运是值得我们悲悯和关注的。这群思想活跃、思维敏捷、把握时机、果断行动的群体，在法律壁垒、制度束缚、政策障碍、观念落后中艰难的挣扎，而又保持一种坚韧的品质和与生俱来的草莽性，他们的奋斗给这三十年历史增添了色彩，为他们的人生增添绚丽的一笔。
过去的三十年，民营、国有、外企三种力量交织在一起，此消彼长、相互博弈，他们的利益切割以及所形成的产业、资本格局，最终构成了中国经济成长的表象。而民营企业发展的艰难和变革的坚决更是让人深思。在改革开放初期，当市场的闸门缓缓打开的时候，民企这股自由水流渗透进来，它们是那样的弱小而坚韧，随风而行、遇石则弯、集涓成流、轰然成势。如果说海尔是海，那么中国千万民企则是溪,在妥协和无奈中奔流，所有一切都不能阻挡民企前进的趋势。
三十年间，成功的民企有很多，失败的民企也数不胜数，总有一些在历史的舞台上留下或精彩或遗憾的一幕。万向集团那种“小而专、小而精”的发展模式，无疑为其以后的成功奠定基础;史玉柱的巨人集团在挫折中前行的精神，是我国企业所崇尚的，他本人也成为中国企业家精神的典型代表;马云创立的阿里巴巴集团更是电子商务史上开天辟地的奇迹，也让马云成为中国创业教父。成功的企业是我们研究、学习、借鉴的榜样，同时深刻研究那些曾经轰动一时，却是昙花一现的公司，从中吸取教训更有利于以后的发展。诸如潘宁所主持的容声冰箱股权改革在质疑声中失败，从此容声走向衰落;牟其中这位“以罐头换飞机”的创奇人物，带领着南德集团这艘商业航母，在贪婪的海洋中迷失航向，最终慢慢沉沦;三九集团在赵新先的带领下，运用一种近似疯狂的收购兼并模式，给自己带来巨大财务危机……三十年激流已趟过，不论是企业家还是企业，都在探索属于自己的道路、寻找迷雾中的那盏引航灯，只希望...