为什么说法律系是比萨大学的心脏呢?因为法律系是比萨大学最古老的系，而且法律系所在的场所，曾经就是比萨大学的全部。说到欧洲大学的历史，现在的通说是意大利的博洛尼亚大学是西方最古老的大学(之所以加个限定语“西方”，是因为有些中国同胞认为中国古代的书院其实也是大学，因此，世界上最古老的大学应该是在中国。在我看来，这个公案真是无法了结，因为这完全取决于你如何界定大学。如果你硬要说孔子是一个大学教授，也没有办法反驳的)，建立于1088年。这可是一项了不得的荣誉，而且是别人夺不去，仿不来的。该大学也是以法学研究起家。到比萨之后，我发现，比萨大学的人对此有些吃醋。按照官方的说法文件，比萨大学建立于1343年，比博洛尼亚大学晚了不少年。但根据考证，其实大概在 1100 年前后，比萨城就已经出现了一些法律研究团体(studium iuris)，所以在法律研究上其实不比博洛尼亚晚多少。可是吃亏的就在于，这些法律研究团体一直是私人性质的，如同一些私人的法律夜校一样，他们一直没有去注册登记。而我们知道，中世纪的大学属于一种社团，其合法性来自于官方的特许状。比萨人一直拖到 1343 年才去办手续，申请特许状。因此，比萨大学的法定成立日期只能被确定在颁发特许状的那一年，其校徽就以特许状上的第一句话作为装饰：“in supremae dignitatis”(根据最高的尊严……)。
虽然我知道意大利人喜欢以历史炫耀于人，但是我却对比萨大学的这种说法抱有同情的理解。因为，从罗马法的《学说汇纂》的手稿传统来看，学说界公认的所谓弗罗伦萨稿本，其实是从比萨劫掠过去的。仅此就可以说明，比萨很早就有了罗马法学研究传统。大概在11到13世纪之间，比萨是雄据地中海的强盛的城市共和国。富裕的城市经济，当然能够支撑一定的学术活动。可惜的是，比萨人当时缺乏个心眼，没有及时办理登记注册手续，否则的话，嘿嘿，哪个的胡子更长，还真说不定啊。
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