【春节习俗：腊月二十三 送灶上天】
腊月二十三，俗称“小年”，传说这日是“灶王爷上天”之日，因此要祭灶神。小年过后的第七天就到年三十了。
我国的春节一般是从每年腊月二十三或二十四的祭灶揭开序幕的，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家二十四日，水上人家则在二十五日举行祭灶仪式。举行过祭灶后，便正式地开始做迎接过年的准备。每年从农历腊月二十三到除夕的这段时间，民间称之为“迎春日”。
祭灶
据说，每年的腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把糖(或蜜)融化，涂抹在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝那里讲坏话了，曰为：上天言好事。民间传说，灶王爷上天专门告人间善恶，一旦那家被告有恶行，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。此说法流传的比较广泛。
同时，在某些地方还有"男不拜月，女不祭灶"的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。不过笔者对此却持怀疑态度，因为，古代男子在家中几乎是不下橱的，灶王爷天天在看着女士们下橱做饭，男士们几乎也见不到，上天后又怎么言男人的好呢?因此，此是否是特指饭店之类的场所呢?
“小年”送灶王，大年三十的晚上接灶王回人间过年，因而，年三十哪天先“接灶”、“接神”的仪式后，才能轮到祭拜祖宗。
灶王爷的由来：据一些史料记叙，在我国的民间诸神中，灶神的资格算是很老的，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一(五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷;或说是行、井、户、灶、中雷)。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等，此有着很明显的原始拜物教的痕迹。《淮南子》说，黄帝、炎帝“死作灶神”，职司人间善恶。
据古籍《礼记·礼器》孔颖达疏：“颛顼氏有子日黎，为祝融，祀为灶神。”《庄子.达生》记载：“灶有髻。”司马彪注释说：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”《抱朴子.微旨》中又记载：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状”这些记载，大概是祭灶神的来源吧。还有，或说灶神是钻木取火的"燧人氏";或说是神农氏的“火官”;或说是“黄帝作灶”的“苏吉利”;或说灶神姓张，名单，字子郭;众说不一。
据说灶君本人是炎帝、祝融的化身，后来我国道教的《经说》上将灶神说成是一位女性老母，“管人住宅，十二时辰，善知人间之事。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”。后来就发展成了既有灶君爷爷，又有灶君奶奶之说。
山西晋东南地区民间流传着两首歌谣，一是：二十三 ，打发老爷上了天;二十四，扫房子;二十五，蒸团子;二十六，割下肉;二十七，擦锡器;二十八，沤邋遢;二十九，洗脚手;三十日，门神、对联一齐贴。
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