当出现灾难性事件或重要人物逝世时，大多数国家可设立全国性的哀悼日来寄托哀思。在此期间内，通常国内所有的政府机构、驻外机构下半旗，停止公共娱乐活动，举行默哀仪式。中华人民共和国全国哀悼日为2008年5月19日至5月21日。
悼念汶川
国内
2008年5月19日14时28分起，中国全国人民为四川汶川大地震遇难者默哀3分钟。胡锦涛等领导同志在中南海怀仁堂前肃立默哀3分钟。香港的轮船、火车和非运营状态中的公交车辆同时鸣笛，向四川地震遇难者致哀。行政长官曾荫权率全体公务员默哀。2008年5月19日,全国大多数网站以灰色风格显示来表达对四川汶川大地震遇难同胞的深切哀悼，一些视频网站在全国哀悼日期间暂停对无关的播放和搜索。5月19日零时至22日零时，全国省级卫视、电视台的台标变白。
国际
秘鲁政府5月19日宣布5月21日为“全国哀悼日”，以悼念中国在汶川地震中的遇难者。孟加拉国看守政府5月20日宣布，5月21日为全国哀悼日，以悼念中国四川汶川大地震和缅甸强热带风暴遇难者。汤加宣布全国于2008年5月21日降半旗致哀。[9] 国际奥委会总部2008年5月20日降半旗致哀。联合国维也纳办事处2008年5月20日降半旗哀悼。平壤市于北京时间2008年5月19日14时28分拉响防空警报，汽车停运并鸣笛，哀悼地震遇难者。2008年5月20日晚，一些巴勒斯坦人自发地来到中国驻巴勒斯坦办事处，用烛光表示哀悼。科摩罗政府宣布2008年5月22日为科摩罗全国哀悼日，全国下半旗悼念中国四川地震遇难者。
至2008年5月21日20时，已有115个国家的领导人和各界人士以及外国使节前往中国驻外外交机构吊唁，表达对四川汶川大地震遇难者的深切哀悼。
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