荷兰统治时期
从17世纪80年代起，荷兰殖民当局从非洲运入大批黑奴，从事甘蔗种植。黑奴为反抗殖民者的残酷剥削和压迫，曾多次举行武装起义。17世纪末至18世纪初,部分黑奴从种植园逃入边远的森林地区,建立了一些独立新村，被称为丛林黑人。1772年丛林黑人的起义队伍一度逼近帕拉马里博。1863年荷兰殖民当局被迫废除奴隶制。从19世纪70年代到20世纪30年代，荷兰殖民当局从印度、爪哇和中国引进一批契约劳工。这些劳工除参加甘蔗种植外，还帮助当地发展了水稻生产。20世纪20年代，苏里南发现了丰富的铝土矿，但多年来铝土工业主要控制在美国和荷兰资本家手中。
独立后的苏里南
第二次世界大战期间，美国军队曾占领苏里南。战后，苏里南先后出现了苏里南民族党、苏里南进步人民党、印度尼西亚农民党和统一工会等组织1954年苏里南获得“内部自治”权,但国防和外交事务仍由荷兰政府掌握。1973年民族党联盟在大选中获胜，成立了以民族党主席H.A.E.阿龙为总理的政府。1975年11月25日宣布独立,成立苏里南共和国。独立后,苏里南政府为发展民族经济采取了一些措施，如对一些外资企业实行国有化，鼓励发展本国私营工业和开发内地资源等。对外则主张发展同第三世界国家的关系。1975年12月苏里南加入联合国1976年与中国建立外交关系1980年2月25日，苏里南发生军事政变，阿龙政府被推翻，新成立的全国军事委员会接管政权，任命H.R.陈亚先为总理。同年8月，陈亚先任总统兼总理。1981年成立由总统陈亚先和军队司令D.鲍特瑟等六人组成的最高决策机构──政策中心。此后政府数次更迭，未遂政变时有发生。1984年由军方、工会和企业界代表组成政府，W.乌登豪特任总理。1985年又组成以鲍特瑟为首脑、乌登豪特为总理的新政府，同时成立以鲍特瑟为主席的最高决策机构最高磋商委员会。