关 键 词： 天子 乞丐
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在国外有《乞丐与王子》的故事，可那是虚幻的。而在中国却有一个真实的关于《乞丐与天子》的故事，他的主人公就是明朝的开国皇帝明太祖朱元璋。
明太祖朱元璋在中国历代帝王之中，是一位更善于接近下层群众的帝王，也是更加痛恨贪官污吏的皇帝。朱元璋自小放牛出生，后来因贫困而入寺庙为僧，一个月后又以行脚僧面目游走四方，这也为他后来成功开创一个朝代埋下伏笔，也是他能够体恤民情，洞悉统治阶级黑暗的一个潜在机遇。
朱元璋出生于1328年（元天历元年）安徽凤阳县（当时的濠州钟离）。他的先祖家在沛，后来迁徙到句容，又迁徙到泗州。到他父亲时迁徙到安徽凤阳。1344年因发生旱灾和蝗灾，爆发了大规模的饥荒和瘟疫。朱元璋当时十七岁，父母兄弟接连病死，因家贫无力安葬，同村人刘继祖送他一方地，才将亲人埋葬，这块地也就是后来的凤阳皇陵。这些贫困的遭遇，也是他更加痛恨贪官的一个重要原因。
明太祖孤身一人，无依无靠，就到了皇觉寺当和尚，这样一日三餐是有了保证，虽然清苦，也总算饿不死了。然而，好景不长，就在朱元璋当上行童五十多天，即被迫远离寺庙出去云游四海，行乞为生了。原来，皇觉寺主要靠收地租维持不败，只是这年灾情严重，无论如何收不上来地租，加上寺中和尚又大都拖家带口，吃饭人多，存粮再难维继众多人等，只能陆续让和尚们外出化缘混日子。论理说，庙里不算不错，让朱元璋最后一个出去化缘。这也让皇觉寺有后来风光的重要原因，也体现了朱元璋有恩必报的性格。
然而，朱元璋在庙里只呆了不到两月的和尚如何懂得念经化缘？只有头戴破箬帽，身穿百纳衣，手持木鱼钵，八方行走，云游四海，如乞丐无异了。朱元璋在这三年中，风餐露宿，沿街求乞，历尽艰辛，受尽欺辱。走遍安徽合肥、河南信阳、固始、临汝、淮阳、鹿邑等，后又重回安徽亳县、阜阳。最后又重回皇觉寺。在游历中也有许多让后人称奇的传说。如有一次，朱元璋累宿一山中凉亭之内，适下大雨，却有两名豪侠大汉，也正好赶巧歇脚凉亭，却见一个破烂叫化子露宿亭中，不由暗暗皱眉。由于亭内狭窄，朱元璋一人占去大半，两人很是不便，就去推朱元璋想让他起来，哪知一推之下，朱元璋反而将讨饭棍往头上一放，四肢张开如大，正好合成一个“天”字；两人一见也没多想，其中一人用脚一脚踢去，却没想到朱元璋仍未醒来，反而在迷蒙之中将头上讨饭棍一抓，搁在腰间，头足弯曲如虾，又下好组成一个“子”字。这下子两豪侠看后却吓了一跳，不由仔细端详起朱元璋来，但见他脸形生得很是奇异，长长的粗眉大大的眼，鼻梁高耸，下颚突出，形如龙首，不怒而威。于是，两大汉一夜未敢惊动朱无璋，左右看护在他身边。直到天亮后朱元璋醒来才和他打招呼，客气非常，礼貌有加。后来这两人也成了朱元璋手下的重要将领。
朱元璋在后来的《御制皇陵碑》中回忆道：“从各为计，云水飘扬，我何作为，百无所长。依亲自辱，仰天茫茫。既非可倚，侣影相将，突朝烟而急进，暮投古寺以趋跪，仰穷崖崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉。魂悠悠而觅父母无有，志落魄而侠佯。西风靏泪，俄淅沥以飞霜，身如蓬逐风不止，心滚滚乎沸汤。“
也就是说即使多年后太祖在成为皇帝之后，这三年的乞丐境遇仍...