岭南园林的芳踪倩影裹挟着悠远幽长的古韵古风，几可溯源到南越国与南汉小王朝。而历史上构筑于荔枝湾内的园林建筑，规模就更为“大观”了。如南汉王朝花园，“十里红云、八桥画舫”的昌华苑，明代兵部右侍郎黄衷的晚景园等……到了清代，又相继出现了广州绅士丘熙的唐荔园(虬珠园)，蔡廷蕙的环翠园，以及清末民初的荔香园。而其中最为著名、在清代号称为全市私园之冠的，则是广州富商及文化名人潘仕成建于道光年间的“海上神山、仙人旧馆”——海山仙馆。它的名称就因了馆门上的这副对联而得名。
苍丛荫隐、如霞锦簇的海山仙馆，似天然野趣修炼成金的人间奇境，显示着含蓄蕴藉、玲珑剔透、巧夺天工的古典园林特色，亦无声诉诸南粤民俗的那种温婉自得、怡然山水、静副世事的从容雅绪。“不知今夕是何时的云月，也不知今宵是何时的雨烟”……
海山仙馆曾是当时坐落在荔枝湾的一座特大私人园林，是潘仕成的别墅豪宅。
潘仕成，字德畲，道光十三年(1832年)参加顺天乡试，中副榜贡生。后因捐巨款赈济北京灾民获饮赐举人，曾以经营盐务、洋务为主，后承办海防军工，遂成巨富。据考证，潘园范围大致在现今的荔湾湖公园一带，而对比当时的周边景致，南至蓬莱路，北至泮塘，东至龙津西路三叉涌，西至珠江边。可参看卢文联先生于1997年《南方建筑》刊物上发表的《海山仙馆初探》中所述：“向西望是滚滚的珠江和来往不绝的船只;向东望是西关民居和古老的广州城墙;北面有绿色的田野和起伏的山峦;南面是叶氏小田园和停着外国商船的白鹅潭。”不难想见，海山仙馆无论是其所处的风水宝境，抑或辽阔轩昂的占地面积，都在当时广东岭南的园林建筑中堪称“巨无霸”，也可谓得天独厚，威领风骚，阵压群芳的“南园范典”。
历史上保存下来的对海山仙馆的文字载述并不多见。目前反映其真迹史况的珍贵资料，主要有广州美术馆收藏的清代著名画家夏銮应潘仕成之邀所绘的《海山仙馆图》，它为今人提供了昔日海山仙馆的精致全貌;还有19世纪中叶十三行画商庭呱所作的纸本水粉画《广州泮塘之清华池馆》，介绍了海山仙馆的局部园林景致。另外，法国人于勒·埃及尔于1844年拍摄的一组海山仙馆亭台楼阁的照片;美国人亨特于1885年出版的《旧中国杂记》(该书1993年在香港再版);还有从当时文人墨客余洵庆撰写的《荷廊笔记》及李宝嘉撰写的《南亭四话》等著作中，我们得以窥探海山仙馆的园林建筑特色与风貌：如“园景淡雅”，“不徒以华妙胜”;又如“妙有江南炯水意，却添湾上荔枝多”等。由此可以判断，海山仙馆园林建筑的主调特征，是利用了荔枝湾畔的荔枝林，从而使岭南固有的枝藤缠蔓、幽幽静默、森森渺渺、温静纤细的文化传承、地域特色与田园景观三者之录副揉交合，情景互衬，天人合一，进而昭示并呈现出岭南园林艺术最高超的境界与神髓——素雅及精致。正如卢文聪笔下的海山仙馆，有着井然不紊、参差无乱、优游天成的温婉风致：“堤上江荔，水里白荷，庭中丹桂，卷松翠桧，竹影桐阴，奇花异草相互衬托，并形成绿化体系。”的确因了自然的恩惠，海山仙馆周身为广阔而美丽的青山秀水、绿瘦红肥荫护着，环抱着，“正因为内、外都有良好的环境条件，就使得园林建筑中亭榭楼台的设计和安排能有更大的自由度”;它到处都有景可借，有绿可衬，有荫可依，故而不需要单靠雕梁画栋的“华妙胜”，也就是可以借浑然天成的灵心秀韵，而摒褪许多雕琢堆砌的匠颜。
苍丛荫隐、如霞锦簇的海山仙馆，...
