文章出处在哪里，主题范围有哪些;文章类型有几种，篇章段落结构有何特点;以及文章本身的量化指标。只有把这些问题搞清楚，才能明确我们应该采取何种阅读技巧和解题策略。
一、托福阅读的文章出处以及选材范围
作为一项语言能力测试，托福考试是考查考生能否具备足够的语言交流能力，以期在北美完成正常的学习任务和研究工作。因此，其阅读文章原型大都选自美国大学本科生使用的教材，以达到最佳的模拟测试效果。文章的选材范围极其广泛，涉及有自然科学包括：天文学、地质学、生物学、气象学等;人文科学包括：艺术美学、考古学、语言学、文学等;社会科学包括：政治学、经济学、教育学、人类学等交叉学科。从选材范围可见：托福阅读的文章内容对考生知识存储量的广度有一定的要求，但同时考虑到考生来自于不同的专业，对于其他学科往往不具备专业素质，因此为了遵守考试公平性原则，文章均不对其所述及的学科做过多深入的探讨。
二、托福阅读的文章类型及篇章段落结构
根据托福阅读文章的出处及选材范围，我们可以将这些文章归为三类：说明文、议论文、史实文。三者合一统称为：学术性文章。这种类型的文章，必须具备说理性特质，即行文逻辑大都遵循着相对固定的结构模式。
一句话：托福文章的篇章结构有规律可寻，段落组成有原则可守：
1. 学术性文章的篇章结构：
在学术性文章中，一般需要具备三个组成部分：
(1)Topic 话题：即文章的主角是什么。比如讲解某个科学理论、研究某种社会现象，探讨某个历史事件;
在托福文章中，这种导入性信息往往出现在篇首位置。考生可以根据篇首段信息对整篇文章所要讨论的核心内容有所了解;
(2)Aspects 方面：即将篇首的话题延伸拓展为若干个方面进行阐述说明。若话题为某个科学论点，则方面可能分为若干个支持论据;若话题为某种自然现象，则方面可能分为若干个内外成因;若话题为某个历史事件，则方面为几段发展时期;
在托福文章中，往往依照各个方面之间的层次关系，将各个方面拆分为若干个独立的自然段落，共同组成行文主体;
(3)Attitude态度：即文章的作者对于所讨论话题持怎样的态度。或是积极肯定，或是消极否定，或是保持中立。
在托福文章中，态度往往是被较多的淡化甚至有可能省略不提。
Topic话题 + Aspects方面 + Attitude态度，这三要素加起来就是标准学术论文体的"T+A+A篇章结构"。托福文章大都遵循这种结构，考生通过篇首段落信息来把控整个文章话题及大致讨论方向，再抓住文章的各个段落主旨，便可洞悉整个文章脉络和逻辑结构。
2. 学术性文章的段落结构
学术性文章的自然段落，一般需要具备两个组成部分：
(1) Topic Sentence 主旨句：表达段落的主旨，即本段想要表达的核心内容是什么;
(2) Detail 细节：为了详细说明段落中心含义，所罗列的相关支持内容，即本段通过哪些例证来阐明主旨句。
Topic Sentence主旨句 + Detail细节，这两个要素加起来就是标准学术论文体的"TS+D段落结构"。托福文章段落大都遵循这种结构，考生通过段落主旨句就可以把握该段的中心含义。
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