伍家的财产差不多等于清政府全国年财政收入的一半。所以，人家说他是富可敌国这是不夸张不过分的。所以那时候伍秉鉴是闻名世界的商界明星，特别是在美国人中拥有众多的“粉丝”。
武秉鉴
伍氏家族早先在福建是从事种茶叶的，清代的初期伍秉鉴的祖先来到了广东，入粤以后，估计他们这个家族从事的还是广东与福建之间茶叶的买卖。到了第五代的伍国莹，这个家族外界才开始有了记录。
——岭南大讲坛·文化论坛第210期
先解释一下“一口通商”。所谓的“一口通商”，一口通商指的是广州，“口”指的是粤海关，是广州口岸。一口通商准确地说，是面向欧美的海洋贸易的唯一口岸。意思就是说，当时对外开放的口岸其实并不止一个广州，但是，西方海洋过来中国贸易全部必须集中在广州，所以现在人们俗称一口通商，这是一个俗称。所以现在讲一口通商，你要有一个限定语。一口通商的时代是1757-1842年。
什么是十三行?“行”指的是商行，对于十三行具体来说，它指的是外洋行、洋行。也就是说，是十三家对外贸易的大公司，不是一般的小公司，是大公司。他们的所有者和经营者我们就把他叫做十三行商人，简称行商。十三行就是指在广州这么一个从事对外贸易的商人群体，因为有时候并不止十三家，有时候多于十三，有时候少于十三。所以，十三行并不是一个确指。十三行还有一个意义，就是指十三行商馆区，就是在文化公园附近，我们现在叫西关。十三行也可以指一个商人群体，它也可以指一个商馆区，那一片的街区。当时在整个广州口岸里面，十三行是广州口岸的核心。
一、伍秉鉴的家族：来自福建，投身外贸
在古代的中国，海洋贸易最活跃的两个省是福建和广东，为什么广东和福建是我们国家海洋贸易最活跃的省份?
我们国家的海洋状况是，东面除了朝鲜、日本、琉球这几个有限的国家以外，再往东去的话，就是世界上最大的一片大洋——太平洋。太平洋在当时交通不发达的情况下，对于人类来说，是一片令人生畏的、不可逾越的汪洋。但是，东南方的情况不一样，东南面靠近东南亚，东南亚我们过去叫南洋。从我们国家的东南过去，航海非常方便，更重要的是，通过东南亚，往西走是马六甲海峡，通过马六甲海峡再往西走可以到达印度、西亚，就是现在的中东地区，甚至可以到达非洲东岸，非常广阔。所以离东南亚最近的福建和广东是海洋贸易最活跃的地区，在明代和清代的时候，东南亚被很多西方国家占领，比如说葡萄牙占领了马六甲，西班牙占领了菲律宾，荷兰占领了印度尼西亚。中国人到南洋去做生意，经常是跟西方人打交道。
广东和福建虽然海洋贸易都很活跃，但两个省的情况又不一样。福建主要是出海的通道。那么广东，特别是广州，主要是一个中西交易的场所，所以两个省的情况又有点不太一样。后来来自西方的商船，明代开始有了西方的商船，到了清代来的越来越多，西方的商船基本上都选择了停泊在广州。所以这么一来的话，所以广州口岸就吸引了很多内地的商人，其中包括了福建的商人。福建人经常到东南亚做生意，他们经常会跟西方人做生意，加上广州又是中西交易最重要的场所，所以很多福建人就来到广州了，其中就有伍秉鉴的先祖。
伍氏入粤族谱
一代 伍典备
二代 伍朝凤
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