特许学校

　　据路透社报道，学生需要递交一份15页的打印研究报告、原创故事或者一篇关于最想见到的历史人物的作文。此外，还需经过面试、考试，家长也要回答一系列的问题，其中包括：如果学校批准您的儿子或女儿入学，您打算如何帮助学校?而这些只为了能在特许学校拿到一席之位。

　　特许学校是由纳税人资助开放给所有人的公立学校。但事实上，特许学校在筛选学生申请的时候非常挑剔，不但评估学生的学习成绩、家庭情况、学科史，而且还有申请动机、特殊需要和他们的公民身份，这些行为有时是违反联邦法律的。

　　作为除传统公立学校之外的另一种选择，特许学校通常是由私人管理，并宣扬小班教学、创新的教学风格以及特定的艺术焦点。全美特许学校从10年前的2500所激增到现在的超过6000所，并创下教育230万学生的纪录。

　　从宾夕法尼亚州到科罗拉多州，再到亚利桑那州，不管是城市或是郊区，特许学校在学生、资金和教育情况的市场竞争都非常激烈，其结果往往取决于学生的考试成绩。

　　在许多州，政府要求特许学校须以随机抽签的方式分配学校入学名额。但是事情并不像看起来这么简单，成千所特许学校并不提供津贴午餐，几百所学校要求家长为学校“义务”工作，否则孩子可能会失去学校名额，更有甚者需要家长必须为学校投资。

　　大部分州的学校都由一名“授权人”来负责监管政策、学校进展及确保学校遵守州和联邦法律。

　　传统学校一般都有自己的招生系统。除了要求居住在与学校同一学区之外并无像特许学校那样的特殊要求。联邦法律规定公立学校必须接受所有居住的孩子，包括非公民和非法移民。但是很多家长无从而知，因为申请表上注明需要社会安全卡才能入学。可是很多学校的“授权人”和决策者却不清楚如何体现法律。

　　新罕布什尔州和加利福尼亚州的特许学校制定了一系列的复杂招生过程，使残疾、英语有限或者家庭复杂的学生也可以在有机会入学。

　　佛罗里达州、路易斯安那州、新罕布什尔州、俄亥俄州以及德克萨斯州都明确表示允许一定特许学校来筛选申请者的学术表现。

　　但是也有特许学校专门服务低收入和少数族裔儿童，这些学校的入学表格都非常简单。但是美国一半以上的特许学校的入学标准还是相当模糊和挑剔，表面上好似给予抽取入学名额的机会，实则是建立在一系列复杂的要求基础之上的。只有准确无误地完成所有要求，才能有机会入学。

　　部分家长赞成这种挑剔的筛选方式，但是也有家长认为这样招生并不公平。认为特许学校所谓的对所有学生开放只是一个幌子。尽管家长怨声载道，但是还是希望自己的孩子可以进入到特许学校里。

　　大部分的特许学校都是由州资助的，一旦特许学校要扩张，政府将投资更多给特许学校，这必然使传统公立学校的经费减少。

　　此外，特许学校也引起了教师工会的不满，特许学校通常聘请的都是非教师公会的老师，这样必然引起传统公立学校人才的流失。

为发扬特许学校（Charter School）的创新经营理念与实务、扩大学校合作效益，美国联邦教育部自2012年开始推动「特许学校典範合作奖助计划」(Charter School Exemplary Collaboration Award)，鼓励特许学校将其成功的办学经验转移到其他非特许学校，让一般学校也能透过特许学校的经验分享与合作，提升办学效能。

「特许学校典範合作奖助计划」是联邦教育部推动特许学校计划（Charter School Program, CSP）的一部份。特许学校是由政府许可、民间经营的学校，在美国已行之有年，其特色在于自主、创新与弹性。为扩大其创新影响力，联邦教育部于2012年提拨120万美金，首度办理「特许学校典範合作奖助计划」，用以鼓励增进公立特许学校、传统公立学校、以及学区间的合作关系，该奖助金主要用于深化特许与非特许学校教学合作关係，其宗旨认为，「互信」与「团队合作」是提升教育品质的重要核心要素，所以该计划特鼓励高品质的特许学校与非特许学校(一般公立学校)，以及地方政府建立三者间的「互信」与「团队合作」网络，形成共享的责任圈，以及深化实质交流的团队社群，合作迈向教学卓越目标(U. S. Department of Education,2013a)。联邦教育部希望藉此提升办学绩效、以及提供学生与家长更多优良教育的选择机会。

经过一段时间的合作与交流后，联邦教育部特别于本(2013)年4月办理特许学校典範合作奖助计划成果发表，公布其合作经验与效益。七个获得「特许学校典範合作奖助计划」的团队在4月初于华府举办的二天会议中发表其合作经验与成果(U. S. Department of Education,2013b)。综合言之，特许与非特许学校合作模式大约有下列四种：

一、一对一，单一合作项目模式:
这个合作模式为:一所特许学校与一所非特许学校合作，强调共谋ㄧ项特定挑战的解决之道。位于波士顿多彻斯特区的「波士顿学院特许学校」( Boston Collegiate Charter School)与附近的Jeremiah E. Burke高中合作，这二个学校背景及社经地理环境类似，但是，从2004年起，「波士顿学院特许学校」毕业生申请大学或接受比例就是百分之百，而Jeremiah E. Burke高中则是一所被改造学校，一直为提升学生学习成效而挣扎努力。为了协助Jeremiah E. Burke高中改善现况，二校合作项目聚焦在提升学生的大学準备度(college-ready)之上。所以，这二个学校重点放在促进教师合作、协助Jeremiah E. Burke 高中的课程与评量与各州共同核心标準(Common Core State Standards)进行连结(alignment)，以及推动证据本位的决定，透过教学与科技辅助来提升Jeremiah E. Burke高中学生的课业学习与辅导。

二、一对一，多元合作项目模式:
这个模式同样是一所特许学校与一所非特许学校合作，但不限制于单一项目，而是由特许学校提供密集而广泛的支持与协助。以康乃狄克州Jumoke Academy特许学校为例，其成功的经验是，虽然该校80%学生是接受免费午餐或午餐补助的中低收入家庭，但该校在近几年来成功地缩短该校黑人学生与其他白人学生的成就落差。现在该校与Thirman L. Milner学校合作，Thir...

　　从第一所特许学校在1991年创办于明尼苏达州后，全美大约40个州和华盛顿特区相继通过特许学校法，特许学校如同雨后春笋出现于美国的教育体系。

　　特许学校在这10年间成长了五倍，2009年全美有超过5000所特许学校，学生人数达到153万人。光是华盛顿特区就有100所特许学校，教育了美国首都公立学校系统38%的学生。

　　*为种族和经济弱势家庭服务*

　　华盛顿特区一个非营利组织为城市学校择友(Friends of Choice in Urban Schools)的新闻官员巴纳比.唐恩斯指出：“最显著的是在城市地区。公立教育在贫穷的城市地区崩溃，而这些地方的教育是提供给低收入学童，主要是弱势学童。”

　　相较于公立学校质量持续下滑，特许学校一方面有公立学校重视公平的特色，也如公立学校完全免费，同时兼具私立学校强调绩效的优点，广泛受到家长的欢迎，尤其是弱势家庭。巴纳比.唐恩斯表示：“我们有88%的学生是非裔美国人，8%是拉美裔。所以我们有96%的学生是弱势学生，而80%的学生是来自经济弱势家庭。”

　　*兼具公私立学校的优点*

　　特许学校本质上是公办民营，由州政府允许家长、教育团体、或非营利机构等私人经营。之所以称为特许学校是由于这些学校虽然为公立学校，却不受一般教育行政法规约束。

　　巴纳比.唐恩斯表示，这给予特许学校在运作上更多的弹性。他说：“例如，绝大多数的特许学校都试验过将学校日延长，并几乎每个星期都有课，用这种方式弥补那些过去在城市的公共教育体系里落后的孩子。”

　　*自主权未充分发挥？*

　　总部设在华府的教育智库福特汉姆研究所(Thomas B. Fordham Institute)，研究了与特许学校有关的州法律，以及特许学校和州政府或大学签的合约。全国项目和政策副主席麦克.派特里指出：“我们发现，在全国很多地方，特许学校并没能比传统学校更自由地去尝试新的事情。”

特许学校是由于官僚体系不利于改革而松绑法规所成立，不过福特汉姆研究所的报告显示，像是马里兰、新墨西哥、威斯康辛等州的规定却相当复杂。麦克.派特里认为，特许学校未能拥有更高度自主的原因是政治使然。他说：“我想这是设计导致的，至少在那些从开始就不想这些学校成立的地方是这样。”

　　一般而言，教师工会对特许学校持反对态度，因为他们担心传统学校的教师权益会受损。麦克.派特里分析，特许学校聘任教师的自主权尤其受到限制。他说：“特许学校一个关键的自由是，它们理应能雇用不通过传统证照或项目出身的老师，但是联邦政府的有教无类法要求所有的特许学校和公立学校必须雇用所谓高合格度的教师，这导致了许多州现在要求特许学校雇用有证照的教师。”

　　*教学成效*

　　虽然特许学校被教育改革者寄予厚望，但特许学校的办学成效最近受到了质疑。斯坦福大学去年的研究发现，全国只有不到五分之一的特许学校表现得比当地其他同等学校更好，大约一半跟一般学校不相上下，而三分之一甚至更糟。

　　这个研究是否意味着要改善特许学校...

关注国外公立学校改革（中）

美国政府大力推动 特许学校再受追捧

YES学校的数学课堂。为了考上大学，学生花费更多时间学习数学。图片来源：美国YES学校网站

“特有的灵活性使特许学校一直处于创新的前沿，它激励着所有公立学校为改进教学和课程而展开对话。我和其他政府成员将致力于支持特许学校和奖励教育创新。“

■金添

近日，美国多个州通过了扩大特许学校数量、支持家长选择学校的政策。自从美国总统奥巴马将特许学校作为撬动公立学校改革的支点，要求解除对特许学校数量的限制，并将之纳入教育拨款的竞争标准，这项肇始于20世纪90年代初的学校教育改革犹如注入了一针兴奋剂，再次成为美国社会关注的焦点。

旨在帮助处境不利学生

前不久，一场关于新型学校风险投资的会议在美国加利福尼亚州一家高级饭店举行，受邀参会人员包括比尔和梅琳达·盖茨基金会执行官、斯坦福大学和哈佛大学的麦肯锡顾问。会议由曾经帮助开创谷歌和亚马逊等知名网站的投资者资助，旨在探讨如何通过特许学校促进处境不利学生的学业发展。

这里所说的特许学校是一种由个人或组织机构申请，通过与州政府或当地学校委员会签订合同建立起来的新型学校。特许学校的合同期限一般为3至5年，在合同期内政府为学校提供经费，同时要求学校对合同规定所要达到的目标负责。

美国各州特许学校从管理、运作到具体条例实施都有很大不同。但是，总体来说，特许学校享有很大的自主权，可以不受许多州级教育法律法规的约束。

在美国，特许学校并不是一个新概念，早在1992年美国明尼苏达州开办第一所特许学校时，它就俘获了学校改革者的心。但是，在过去十几年中，由于各州对特许学校数量的限制，这种新型学校并没有大规模开办。随着奥巴马政府为特许学校的发展营造出新的有利政策环境，学校数量不断增多，达到5000多所。美国联邦政府推出的一项总金额达43亿美元的竞争性教育拨款计划中，已将“解除对特许学校数量限制”作为重要加分项。伊利诺斯州、路易斯安那州和田纳西州等州已修改法律，解除了对特许学校的数量限制。特许学校支持者表示，“政府对特许学校的支持力度是前所未有的”。

特许学校在很大程度上是一种城市现象，根据公立特许学校国家联盟数据显示，目前在美国72个城市中，特许学校的招生比例占到公立学校的1/10甚至更多，而在3年前，只有45个城市达到这样的比例。美国特许学校招生总数中55%是非洲裔或西班牙裔学生，超过1/3的学生是有资格享用免费或优惠午餐的贫困学生。

特许学校成为宠儿的另一个原因，是它已经成为了“富翁慈善俱乐部”。支持特许学校的亿万富翁中有大名鼎鼎的微软公司创始人比尔·盖茨、戴尔公司创始人米歇尔·戴尔以及全球连锁性零售企业沃尔玛超市的拥有者沃尔顿家族。