伊利诺伊州奥克布鲁克市，麦当劳CEO吉姆.斯金纳正在视察当地一家连锁店的厨房。他事无巨细，要求严苛，或许他的同行们只有对待财务报告时才会如此。他一边检查食物准备区，一边向我详细解释“如何检查脆薯饼”这款麦当劳几年前就已经推出的产品;并且告诫我不要碰任何东西。“除非你想在这里工作，”他补充道。毕竟，在当前的经济形势下，麦当劳是为数不多仍在招聘的公司之一。
但是，如果你认为斯金纳是一名微观管理者，那你就错了——他只是特别重视麦当劳在全球的33,000家连锁店的效率和表现，以及大量复杂的配套基础设施。正是在麦当劳的鼎盛时期，他形成了这种管理风格。现年66岁的斯金纳2004年成为麦当劳CEO。此后，麦当劳每年都以5%的速度增长，去年公司收入超过240亿美元。而在其七年任期内，受到密切关注的行业标准，即同店销售额，每年都在增长。与此同时，公司股票累计收益率超过250%(即便八月初股市暴跌后依然涨势强劲)，而同一阶段标准普尔500(S&P500)股票的平均收益率仅为16%。
如果你最近没有光顾麦当劳，你肯定会认为，公司只是占了美国和其他地区经济不景气的便宜，因为在这种情况下，节衣缩食的消费者们纷纷放弃了正式的餐厅，转而到快餐店就餐。但为了维持麦当劳目前所取得的成绩，以及平安渡过当前的经济动荡，斯金纳一方面要留住巨无霸和炸薯条的铁杆粉丝，同时又必须想方设法吸引更多食客。所以，现在除了汉堡和奶昔，消费者还可以到麦当劳挑选一款快餐卷或水果冰沙，或者来一杯正宗的拿铁咖啡【这令星巴克(Starbucks)怒火中烧】，而这些都能增加每家连锁店的销售额。去年，每家连锁店的平均销售额从2004年的160万美元增长到240万美元。
下面，我们来细数一下要成功实现这种总体转变必须正确执行的所有步骤：测试厨房是否有能力不断推出能够广受欢迎的食谱(顾客们对Mc Pizzas这样的食品已经厌烦了);公司必须建立一支能处理大额订单的供应商队伍;员工需要接受针对新品的制作进行培训;而营销人员必须找出有效的方式推销产品——与此同时，还要时刻提防“食物警察”，他们紧盯着公司食品的营养价值，这让麦当劳困扰不已。好在斯金纳是一位运营奇才，他将这家餐饮业巨头成功变成一台运行良好的机器，并坚持在整个公司推行规划与责任制——即便脆薯饼也要接受检查。瑞士联合银行(UBS)分析师大卫?帕尔默表示：“麦当劳是管理界的奇迹。”正是出于这个原因，在《财富》杂志(Fortune)评选出的首支商界高管“梦之队”(由最优秀的高管组成的全明星阵容)中，斯金纳入选首发名单。
斯金纳为人低调，也未能完成大学学业。所以当时在麦当劳内部，极少有人会料到会由这个生于美国中西部的人出任公司CEO。身高5.6英尺的斯金纳极少在采访中谈论自己，他说：“我从来都是‘龙套’。‘让爱荷华达文波特的小个子来试试。’当时没有人会这么想：”2004年11月，斯金纳终于从“龙套”一跃成为公司的“男一号”，当时公司被悲伤的气氛所笼罩：前CEO吉姆?坎塔卢普在那一年因心脏病去世，而他的继任者查理?贝尔在上任七个月后，因癌症需接受治疗而不得不提出辞职。2005年1月，查理·贝尔去世。
但斯金纳对自己的领导能力却充满了信心——好像这位“龙套...