家乡的老屋前面有一颗百年的老桑树，打我记事起，那棵老桑树就一直长在屋前，每到夏天，老桑树茂盛的枝叶活像皇帝头上撑起的华盖，老爷爷曾经对我说过，咱们家门口的老桑树是棵神树，都长了一百多年了，早就成精了，可不能随便砍它呀，也不能折它的枝，不过它结的桑葚果可好吃，还能治病呢。
因为这个原因，从小我就对老桑树怀有一种敬畏的感情，我不仅没有破坏过它，而且还充当它的保护神，每当有淘气的小朋友上树折枝，或是用小刀划破它的树皮时，我就把老爷爷说过的话重复一遍，一般的小朋友都相信我说的话，就不会再做不好的蠢事了。
就这样，在老桑树的荫护下，我度过了快乐的童年，从初中开始我要离家到外地求学，每次离家前，我都要在老桑树下呆一会，每次上学回村，我总是有意无意把老桑树作为识别的记号，因为从大老远的地方就能看到郁郁葱葱、高大挺拔的老桑树。
记得有一年暑假，我放学回到老家，老爷爷那时已经八十多岁了，腰有点驼，但他耳朵不聋，眼睛不花，他最喜欢的地方就是在老桑树下放一张藤椅，旁边再放一把小凳子，上边泡着一壶茶，他懒洋洋地躺在藤椅上，半闭着眼睛养神。我小时候特别喜欢走着路哼着歌，往往都是人还没有走到老爷爷跟前，我的歌声早就传到了他那特别灵巧的耳朵眼里，等我真的走到他的跟前喊他老爷爷好的时候，他倒装睡起来了，我当然也不是省心的主啦，从地上拔起一棵草，掐掉草叶，单剩下草梗，再蹑手蹑脚地走到老爷爷背后，轻轻地用草梗去捅他的耳朵眼，其实他根本就没有睡着，故意和我逗乐呢，等到我手中的草梗快到他耳朵边时，他就干咳一声，吓得我一缩手，赶忙把草梗扔掉，说一声老爷爷好，他拍拍我的头说：“放学啦，小奇，路上累不累呀?”我说：“不累，不累，我就想早点回来，听你讲故事呢!”
关于老桑树的故事，老爷爷是这样讲给我听的，他说，解放以前，他给村里的地主扛长工，相当于现在的打工，一年到头累的不行，还不一定能拿到现成的工钱，地主有一片桑树林，里面有各个年代的桑树，有老的，也有小的，地主为人奸诈，每次老爷爷在他那干完活，他总是以没有现成的工钱为由，把桑树送给老爷爷抵工钱，刚开始地主还给大桑树，卖出去换能换点钱，供一家老小吃喝用，后来地主光给老爷爷小桑树，树太小，卖不上价，老爷爷光生气也没有用，因为地主家有家丁护院，对他没有一点办法，时间长了，卖不完的桑树苗，老爷爷就把它临时种在自己的小院里，时间一长，个别成活下来的小桑树就慢慢地长成了大桑树，再慢慢地长成了老桑树，可老爷爷也从年轻的小伙子变成了弯腰的老年人。每当老爷爷说起这些往事时，他的脸上总是带着淡淡的微笑，眼睛里也总是泛着盈盈的亮光，看得出来，他喜欢这棵老桑树，他已经把老桑树看成了他的最好的朋友。
小时候，我所在的小学校每年都安排勤工俭学的任务，我最喜欢的任务就是养蚕，因为家里有一棵老桑树，根本不用愁桑叶的问题，所以，每一次学校组织养蚕评比，我养的蚕宝宝总是能评上第一名，不仅能换回一张红红的大奖状，还能从学校里领会一些文具什么的，个别的时候，还能换回一点点钱，有了这些钱，我从来不敢乱花，总是跑到学校附近的代销店里，给老爷爷买一些烟草，我知道他惟一的爱好就是喜欢一个人坐在老桑树下吃袋烟。之所以我能养好蚕宝宝，是因为老爷爷一直是我的指导老师兼帮工，离开了他的悉心指导和帮助，我不可能养出那么好的蚕宝宝。
夏天的老桑树枝叶茂密，每年都能养活许多的蚕宝宝，老爷爷总是用一根木棒绑上铁钩帮我采摘桑叶，我曾多次掰下桑叶好奇地看着那白白的乳汁般的液汁，有...