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“穷鬼”刘玺
“穷鬼”是明正德、嘉靖年间挂总兵官印提督漕运的都督佥事刘玺的绰号。
刘玺,号廷节,别号一轩,江苏南京(一说陕西宜川)人。他“居官廉洁不受钱,群公推毂,致位两府,初分阃江西,计廪而食”,平素穿着朴素,像个寒士,根本看不出是高官。其妻也很简朴,竟连一件完整像样的布衣也没有。因此,“有僚友比之学官,家人谓之穷鬼等语”。
可是刘玺这个“穷鬼”却掌管漕运大权。漕运是个大肥差,想要运些私货是非常方便的,这在当时也算是司空见惯的事。在正德时,江彬用事,仗势强迫刘玺以运船供其谋利,可是刘玺宁死不从。京师的权贵也有人劝他运点南货到北京卖,可以将货物装在运粮的船上,这样不仅省了运费,还能获得大利。有这么便宜的好事,刘玺却不肯干,逼得实在没法时,他干脆请病假回家了。
后来,刘玺受到推荐,奉命守备浙江温州等地。到任以后,他立即着手清除长期存在的弊政,访察民间疾苦,受到当地百姓的欢迎。而刘玺离开漕运一职后,其后任者都管理不好。仅仅两个月,总管漕运的中丞陶公琰便上奏朝廷,说漕运重务,需得力大臣负责,只有刘玺才能扭转江西的弊政。于是,刘玺又被请回来,并提升为都指挥佥事、江西都司,总管运粮的事务。明武宗也知道刘玺的名字,每逢听到关于他的事情,就笑着对别人说刘玺“是前穷鬼”。
再度出山的时候,刘玺在船里放了一口棺材。他站在棺材旁,一手拿刀,一手招呼那些权贵们说:“若能死,犯吾舟。吾杀汝,即自杀卧棺中,以明若辈之害吾军。后必有能辨之者。吾不能纳若货以困吾军。”就这样,那帮权贵无计可施,非常狼狈地溜走了。
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