“我是个很幸运的人，在深圳这座城市得到了很多人的帮助，更给了我追逐梦想的动力。”在东门的一间咖啡厅里，记者见到了即将赴美的杨义成。他皮肤黝黑、个子不高、神态谦卑，和大街上许许多多的打工青年没有什么分别，唯有瞬间绽放的笑容似乎比夏日的阳光还要灿烂。
巧遇洋老师 走上自学路
2003年，和许多贫困家庭的孩子一样，初中毕业的杨义成辍学随父母南下打工。开始是在福永卖服装，后来到沙井摆摊卖水果。
2005年10月一个晚上，杨义成在卖甘蔗时遇见了在沙井教英语的美国人Nash。这是他第一次看见外国人，既好奇又害怕，并没有料到自己的命运将从此发生重大改变。
Nash当时在深圳中学和沙井中学当外教，现在菲律宾教英语。他在给记者的电子邮件中说，义成当时看上去年龄很小，他觉得这么小的孩子不应该辍学，就动了帮助他读书的念头。
义成回忆说，Nash先是帮他一起吆喝卖甘蔗，结果看热闹的人越来越多，什么也卖不出去。后来Nash隔三差五去摊子上找他，连比带划地告诉他父母，让义成跟着他学习，他可以负责义成的食宿，坚持两三年就会学到更多文化，找到更好的工作。
一个月以后，义成的父母终于同意了Nash的提议。义成住进了Nash在东门租的房子里，踏上了自学之路。开始是读中文版的中国历史、世界历史、自然科学；后来是读Nash家的英文藏书，包括商务、哲学、励志等等。只有初中水平的他，硬着头皮研读那些充满陌生单词和语句的英文原著。
“那个时候，我突然有了追求梦想的冲动：我要上大学。”杨义成说。
只要功夫深 铁杵磨成针
2008年，Nash离开中国，义成的父母去了浙江打工，义成选择在深圳边打工边自学。他曾经做过电话推销员，艰辛的打工生涯更让他坚定了要通过自学改变命运的想法。
幸运之门再次向义成敞开。通过Nash，他认识了一个在中国做外贸生意的美国老板Garcia，他用勤奋和热情取得了Garcia的信任和赏识。Garcia让义成帮她打理在国内的生意，并且许诺如果义成能够考上美国大学的话，将资助他在美国的学费和生活费用。
在深圳遇到的这些素不相识的人给了义成极大的动力，让他在繁忙工作之余无论如何都要抽点时间学英语。读英文原著、看美剧、上英语新闻网站……只要是对听说读写有益的英语资源，都被义成拿来认真学习。
在问到有没有困难时，他笑着说有，有一本很厚的关于美国历史的书，刚开始几乎看不懂，可他硬是咬牙把这本书从头到尾整整看了3遍，一边查字典一边看，直到自己能看懂为止。至于那些白领们津津乐道的《老友记》、《人人都爱雷蒙德》等流行美剧，更是被义成看了一遍又一遍，成了学口语、练听力的绝佳材料。
2009年，义成考托福获得了80分的好成绩，年底向迈阿密达德大学递交了申请书。2010年3月，大学回复说，因为他只有初中学历，必须获得一个高中同等学历考试(GED)的文凭才能申报美国的大学...