(一)排名表从下往上看
这句话的意思是，美国留学选校请先选好保底学校。选学校去申请，最忌讳好高务远。请认清一个现实，2007年赴美留学人数是5万人，2010年则是13.5万人，上涨幅度之大令人咋舌。2007年，SAT1900分以上就有进入常青藤学校的;2010年，即使2200分也有大批学生被拒(当然SAT不代表全部，只是举例)。是的，我必须强调竞争;你们可能听说过某高考状元被11所美国大学统统拒绝的悲剧，原因之一就是他没有合理的作出保底之选。
如果你手里有张排名表，不妨从下往上看，从100多名到80多名先找几个感兴趣的学校名字，然后按后文的方式研究。再找80多名到60多名的;再找60多名到40多名的。。。依次类推。如果你对保底的学校确定了兴趣，高排名的学校就是对自己的奖励。——注意，我不是在小看你，而是要你对自己的留学前途负责。下面说几个更具体的方法。
(二)看学校的申请论文题目要求
如今很多学校都在使用Common Application，只要你注册一个帐户，可以看到每个使用本系统的学校的申请论文题目。这些题目深刻反映着学校的个性。看着这些题目，脑子里想象自己会怎么写?如果看到题目觉得心有灵犀，恭喜你，你和这个学校可能产生了共鸣;如果抓耳挠腮也不知道该写什么，放弃吧。当然，这个方法不适用于那些只盯着顶级学校的同学们，那些学校的题目，怎么都会让你抓耳挠腮的。
即使不用Common Application的学校，也会公布自己的题目，只是找起来麻烦一点而已。这样做的另外一个好处就是，你了解到很多学校会问你“为什么申请我们学校?”这时候第二个方法就呈现在你面前了。
(三)利用好学校的官方网站
其实美国留学选校的过程，就应该是一个回答刚才那个“为什么”的问题的过程。你必须真正的理解学校的性格：支持学习的方式、学生群体的特点、学生生活/社团、所在地区文化、地理气候等等，你才知道它是不是“适合”，才知道那个题目的论文怎么写。而上述这些信息，你在学校的官方网站上都能找到。注意每个学校网站的“Academics, Student Life, About US”这样的栏目。
看看学校是怎么描述自己的?这就很有意思，每个学校都会把自己的个性说得非常明确。比如Wisconsin – Madison，说我就是一个研究类的大学;比如女校Smith College，就是趾高气扬的说我们是要培养未来女领袖的;再比如Oberlin College，我们爱音乐，你要不爱音乐你不适合来我们这。。。
(四)利用好美国本土的一些评论网站
在中国，关于美国大学的信息很有限，更多的舆论和公司在鼓吹排名。但在美国，排名神马的都是浮云;高中生们都去看权威的评论。