1949年，大量人口从内地拥入香港，寮屋(相当于棚户区)数量激增。1953年，九龙的寮屋区发生一场大火，一夜之间，5万居民失去住所。于是，香港开始有计划地建设公屋，安置无房户。香港房屋委员会接受《环球时报》记者采访时提供的资料表明，在香港699万人口中，大约49%的人居住在公营永久房屋中，其中，约30%的人是租住公屋，19%的人住的是政府低价出售的公屋。
香港公屋的发展，与政府的大力支持是分不开的。香港城市大学经济和金融系研究房地产金融的学者王坤告诉记者，目前，公屋由香港房屋委员会负责筹建，而在公屋建设的初期，香港政府通过直接注资或提供土地的方式资助公屋的发展。在香港特区政府的财政支出中，大约有6%—7%是用于公屋的建设、维护与运转上。根据房委会与香港政府达成的财政安排，政府之前的135亿港币投资成为无息永久资本，而由前“居者有其屋计划基金”转拨的28亿港币现金结余，以及政府1988年与1993年注资的100亿港币，则转换为有息借贷资本。此后，政府不再向房委会进一步注资，而由房委会自负盈亏。
据介绍，目前房委会的经常性收入来自公屋租金、公共房屋附属的商业楼宇租金。由于管理得当，运行有效，房委会目前已经扭亏为盈。在1993至2005年的十余年中，房委会累积亏损114亿港币，而本年度房委会的综合盈余预计将达到9.71亿港币。
出国留学网小编了解到，对一个香港普通的三口之家来讲，只要家庭月收入低于12737港币、资产净值低于30.5万港币，就有申请公屋的资格。到2006年3月底，香港共有246万套住房，其中111万套为公屋。由于房源数量少，10年前，申请一套公屋平均需要等6.8年，长的则要等9年，有人因此戏称申请到公屋就像中了六合彩。香港回归以后，特区政府不断加大建设力度，到了2002年度，香港人申请公屋一般只要两年就能入住。目前，申请公屋的花名册上还有10.5万余个申请。
香港人多地少，香港岛的房价每平方米约为4.6万港币，即使是租房，每平方米的价格也要192港币。相比之下，公屋的租金价格每平方米仅为47港币，相当于私人房产租金的24%。香港房委会提供的数据表明，大约61%的公屋租户每月租金不到1500港币。王坤说，正是这种低价保证了低收入阶层有房可住，也不会沦为“房奴”。