英国的剑桥大学与牛津大学自古以来都是学生们趋之若鹜的最高学术殿堂，他们毫无争议地占据着英国各类大学排行榜的前两位，然而哪所大学是英国学生心目中牛剑之外的第一选择却是一直争论的话题。最近有英国媒体对占英国社会主流的中产阶级家庭进行了一项调查后发现，英国本土学生最向往的前三甲大学，分别是牛津大学、剑桥大学及布里斯托大学，这三所大学都有着悠久的传统以及出色的科研实力，因而也受到了英国学生们的最多青睐。
最新的2012年英国大学本土学生招生统计也表明，布里斯托大学在英国本土学生学费上涨的背景下成为罗素联盟名校中唯一一所充分完成本土学生招生目标的英国大学，甚至将牛津与剑桥等名校也抛在了身后。作为一所百年名校，布里斯托大学在英国社会名流心中一直占有非常神圣的地位，英国前首相丘吉尔也曾经担任过这所大学的校长(Chancellor)。难怪众多英国社会精英的子女都放弃牛剑，而选择在布里斯托大学学习，这其中就包括了前首相布莱尔的公子尤恩·布莱尔。英国《卫报》曾经这样赞美布里斯托“虽非牛剑，但浸透学术之气;虽无伦敦之大，却无伦敦之杂，又尽有伦敦的精致与动感”。
布里斯托大学以学术闻名，在英国Times排名上常年居于前10名，在历史上共培养了11位诺贝尔奖获得者。在2012年最新的QS世界大学排名上布里斯托大学位居28位，远远超过多数其它英国名校;在全英研究评审报告中，布里斯托大学研究水平和教学实力都获得了最高级别评定，10余个优势专业的研究能力90%以上达到世界领先水平，在全英所有大学中仅次于牛津、剑桥与伦敦大学学院。是否具备开设医学与兽医学院的实力往往是检验英国顶尖大学的重要门槛，而布里斯托大学的医学和兽医学院在英国正是赫赫有名。布里斯托大学的工程学院在英国名列前茅，并且一直享有“工程王国”的美誉。2005年全英最先进的动力工程实验室落成时，英国女王伊丽莎白二世也专程亲自前来为其揭幕。
近年来，布里斯托大学加强了与中国高等教育的深入交流。大学2013年正式签署了与中国留学基金委员会(China Scholarship Council)的合作协议，确定双方共同为中国培养世界级的研究人才。今年10月，布里斯托大学将作为东道主举办最高规格的中英大学校长论坛，并与众多中国211工程大学的校长进行战略对话。布里斯托大学作为世界大学联盟(World Universities Network)的核心成员也一直与清华大学、浙江大学以及吉林大学等国内名校进行着深入的学术合作。
正如大学百年来的校训"Vim promovet insitam"(学习提升内在力量)所启示的，布里斯托大学的毕业生一直以来都以其学术实力和优秀的内在品质赢得未来雇主的一致好评。对于布里斯托的中国留学生来说，2013年最值得期待的盛事莫过于4月20日大学在北京首次举办的中国学生毕业典礼。届时布里斯托大学校长，也是英国大学校长委员会(Universities UK)主席Eric Thomas教授与众多院士教授一同飘洋过海来到中国，为应届中国毕业生亲自授予学位，并送上毕业祝福。
