其实严格说起来，美国没有高考，所谓的“高考”其实是定期的标准化考试，每年有7次，就像“托福”、GRE、GMAT一样。学生可以随时参加考试，没有次数限制，甚至可以每次都考，然后用自己最高的一次分数去申请大学。由于SAT成绩两年内有效，许多高中生上高三时就开始考SAT，一直考到自己不愿考为止。所以说，美国的高考招生不像中国的“一考定终身”，因此，美国高中生心理压力相对中国来说小得多。
而且，考分高并不一定能上名校，各校更注重的是综合素质的选拔。另外美国的大学挑选学生的时候，也会有一些“偏心”，对于一些特殊的学生，会有一些“加分”政策。不过，美国的高校自己掌握“加分”等权力，各高校可以根据自身需求而开辟一些优秀特长生专用通道。
首先，对于一些在体育方面有特长的学生，大学会优先考虑。除此之外，大学在考量学生的时候，还会看综平时的表现。在美国中学，学生们平时作业算分，做实验算分，课堂讨论算分，有的老师甚至连孩子出不出勤都算分。平时成绩日积月累，到了高校招生时，很多学校就用这个成绩来衡量学生的学习态度。
美国中学生校外活动分成体育活动、文娱活动、科技活动、校内活动、校外活动、个人兴趣爱好……大学录取时，还会考察学生是否有特别的地方，有无完成中学规定的公益活动(内容由学生自定)时间，也看你有无打零工经历，以及你是否有被社会认可的经历。
美国两名中学生使用脱氧核糖核酸(DNA)条形码技术，对自己采集的鱼类样本检测后发现，纽约市商店销售和餐馆供应鱼类中约四分之一贴错标签，涉嫌以贱充贵。这种经历就很可能为他们以后升学加分。
美国许多大学在招收学生时，不仅要看学生的成绩和专长，而且要看学生是否参加公益活动，做义工(社区服务)的情况。比如，有的学生每年暑假都到非洲或南美洲一些不发达国家去为穷人盖房子，最终获得加分，进入名校。
在美国，中学生的义工活动多种多样，他们可以去敬老院为老人读书，到图书馆管理书籍，或在红十字会为献血者服务。
另外，做义工在美国是很平常的事情，不管是家长还是学校，都非常鼓励孩子做义工。但是，这并不能成为一个加分的筹码。你做了，会得到表扬，也许会因此而在升学时加分，也许不会。所以，并不会有孩子为了加分而去做义工。
