国外大学收费体系一般分为两类，一类是学分制，即按照学生需要修的学分数×每学分的学费金额=学费总额，学分制收费的典型代表是美国。另一种是学年制，即按照每年固定的学费一次性缴纳或者分期付齐，学年制的典型代表是英国。
学分制产生于19世纪末的美国,它伴随着选课制的出现和美国高等教育的大发展而逐步确立,因其充分体现“以学生为主体,尊重个体差异,注重个性发展”的教育理念在世界各国大学得以广泛运用,至今已经延续了一个多世纪。美国是学分制发展最为成熟完善的国家,贯穿于美国高等教育现代化整个阶段的学分制,有效地适应了美国高等教育大众化体系灵活而多样的特点,并在其发展过程中发挥了重要的作用。

美国是最早实行大学学分制的国家,也是世界各国大学学分制改革最具代表性的国家之一。美国绝大多数高校都实行学分制。大多数实行学期制的高校要求修满123个学分，才能获得学士学位。美国大学学分制模式的主要特征为:选课形式的多样性,学制的弹性化,学业评价的绩点制,学习过程的指导性,学分转换的认可性,文、理、工渗透的通才教育。其可资中国借鉴之处在于:确立学习者本位的教育理念;增加选修课程资源;建立科学的学习成绩评价体系;不断改善导师制;逐步完善与学分制改革配套的教学内部管理体制;改革学分认定制度。

美国高等院校的学习程度以“学分”来衡量，学生为了获得学位必须积累一定数量的学分，同时还必须完成所选专业规定的一定数量的课程。不同课程所得学分均不相同，一般依照此门课程的学时数而定。学校对于学生在学习期间能够修读的最高学分和必须修读的最低学分，根据学时长短不同都有相应规定：取得两年制的学士学位，必须修读完60至64个学分；取得四年制的学位，需要修读完120至128个学分；攻读硕士、博士学位的学生在一至二年内必须修完30个学分的硕士、博士研究生程度的课程。对于初到美国的外国留学生，第一学期最好先选修学校规定的该学期所需的最低学分，以后再根据个人的能力作出适当的选择。

作为当今世界最主要的教学管理制度之一，学分制以选课制为基础，与导师制相结合，建立重修、重选与补考、免修、免听、成绩考核与评定计分，以及毕业、授予学位等一系列相应的管理制度与规定。实施学分制有利于充分发挥教师个人业务专长，实行因材施教；有利于完善学生知识结构和发展个人志趣，培养复合型人才。

学分制的优势

学分制不仅赋予学生以学习的自主性，使得学生在自主选课上有了更大的空间，也给大学教育增添了活力，使得学生既可以修满学分，提前毕业，还可以选择休学到校外创业或者打工，然后再复学。

在学分制的框架下，教学成为大学为学生成长提供的服务，学生在多种多样的教学服务中根据自己的需要做出选择……这种对学生自主性的关注，有助于大量富有创造力人才的培养。正如孔子所说，“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”根据学生的兴趣、爱好而“因材施教”，鼓励学生学习的自觉性，容易收到更好的教育效果。

此外，针对不同专业、不同年级的学生授课，也对教师的课堂教学提出了不同要求，从而调动了教学积极性。推行学分制还有利于高校之间教学资源的共享，促进学科专业建设和优化教育资源。