“国家优秀自费留学生奖学金项目”是经教育部批准，国家留学基金管理委员会于2003年设立的。该项目主要面对攻读博士学位的优秀自费留学生，奖励规模从最初5个国家共95人，发展到2012年度的27个国家共计489人，累计人数已达3396人。从2012年开始，奖学金金额也从上一年度的5000美元提高到6000美元。
在美国，今年的国家优秀自费留学生奖学金获得者共150名。“虽然美国是历年获奖学生较为集中的地区，但相对于近20万在美高等院校就读的中国内地留学生而言，你们的确是留学生群体中的佼佼者。”李桂喜由衷地为这些学生感到骄傲。
该奖学金项目是为了鼓励和帮助品学兼优的自费留学人员顺利完成学业，激励优秀自费留学人员回国工作和以多种形式为国服务。李桂喜指出，美南地区今年有来自得州大学、莱斯大学、佐治亚州立大学等28名同学获奖，所学专业涉及物理、化学、光学、力学、电子、机械、材料、计算机、环境工程、生物医学、数学等广泛科学领域，“获得奖学金是国家对你们优异学术与科研成就的认可和鼓励”。
李桂喜希望广大留学人员充分利用优质的教育资源和良好的科研环境，出色完成学业，增强自身能力，为开拓自己今后成功的事业轨迹打下坚实基础，更好地服务国家、回报社会、感恩生活。
据统计，2011到2012年度，共有25万名中国学生和学者在美国各地教育和研究机构中学习访问，其中在高等院校就读的中国内地留学生人数达19.4万人，连续3年在美国国际学生总数中名列第一。
