对于在高中时期就打算出去的学生来说，留学生源通常只出现在一小部分中国高中学校，去年有135个重点生源学校包揽了美国大学中接近70%的中国入学新生。比较中美两国学生申请美国大学的成本之后，我们大概也能够体谅中国父母和学生的不易。不仅申请前期的准备费用高出美国申请者很多，在读的中国高中生还要疲于应付高考和各种语言考试的夹击。
去国外参加SAT考试所花的费用是造成这种差距的主要原因，因为中国内地为数不多的SAT考试中心并不对内地学生开放;造成费用不同的其他原因还有ETS和美国大学入学考试对本国和外国学生不同的收费政策。如果申请者选择使用一些商业中介服务，那么预计总成本将上升至大约14182美元。
除了高昂的费用，中国申请者还需克服其他美国申请者不会遇见的障碍，这些困难有些是明的，有些则是隐形的。标准化考试、成绩单、推荐信、申请短文、时间、精力等，在任何一个环节都可能会让中国学生感到中美申请者之间的差异，这种差异有些是因为语言文化，有些则是客观条件所限。
美国大学的申请需要花费很长的时间，这使得每一个中国学生都在准备高考和准备美国大学申请之间面临着选择，而前者每天需花费14个小时。有些人选择同时兼顾这两者，但有些人选择完全放弃他们的高考相关课程，不再参加国内的任何考试，并且长时间地缺席高中课程。
虽然申请美国大学在中国很流行，但对中国绝大多数申请者来说，申请过程中所花的金钱和精力远远不够“经济”。高中的支持不足和美国考试机构的帮助不够是申请困难的两大主要原因。如果申请的过程能够简化，那么潜在的申请人数还会上升，但这还需要不同参与者之间足够的沟通和合作。
