随着我国经济的腾飞，社会法规越来越规范，政府以及公司越来越注重法律的应用，因此社会对于法律方向专业人才的需求量也越来越大，美国法学留学也成为了很多中国学生的首选。
美国本科是没有法学专业的，因此中国的学生的选择是本科毕业之后选择留学美国研究生院。美国的研究生院法学学位有三年制的J.D. (Juries Doctor) 、一年制的LL.M (拉丁文法学硕士的缩写) 和二年至四年制的S.J.D (Doctor of Judicial Science) 政法大学留学预科。
JD
J.D是传统的专业学位( Professional Degree )，取得这个学位后可以顺利地进入律师界，美国大学几乎每一个法学院都有这个学位。 J.D. 一般不限制申请人以前的专业，据统计，美国法学院 J.D. 的申请者中有近五分之一是学历史的，学理科专业的、工科专业的、医学院毕业的、干会计的，甚至学艺术的艺术家都可以申请 J.D. 。因此美国大学法学院对申请人是没有专业限制的，但前提是必需要具备学士学位。
首先，攻读J.D学位首先必须通过美国全国性的“法学院入学考试”(即Law School Admission Test，简写LSAT)。在取得法律硕士学位之后，如有两个教授推荐就可继续攻读S.J.D或J.S.D学位。J.D.学位在美国是最值钱的学位，被广泛认可。如果想在美国站稳脚跟，最好读J.D.。美国本国学生基本上以读J.D.为主。J.D学生主要从事具体的法律实务，而J.S.D学生一般进行法学研究。美国人都是实用主义者，除了真正对法律学术研究有兴趣的人读法学硕士、博士学位外，本国学生绝少读法律硕士和法律博士，J.D教育才是大家关注的兴奋点。法律教育在美国人看来是职业教育，学法律的目的不是为了拿高学位，而是为了转行从事法律实务工作。在美国，要想从事律师等法律事务工作，只能读法学院的“本科”即J.D，而且大部分州的律师资格考试只对有法律“本科”(J.D)学位的人开放。政府部门、律师事务所、公司企业的法律部门在招聘时更看重的是J.D教育。可以看出，法律教育在美国是在大学本科的基础教育之后进行的一种非常专业化的职业教育，而“J.D”教育是其核心和关键http://www.zd-yuke.com/政法大学留学预科。
LLM
LLM是一个一年制的法学进阶课程，相当于硕士学位。全称是Master of Law。美国本国凡具有法学学士或以上学位者可以申请美国的LLM。 通常读LLM的主要有两类人。一是有工作经验的律师。由于在外资所，没有外国律师执照，基本上不可能从法律助理升到associate。而英国执照相对于美国执照要困难很多，需要2年的intern+PCLL考试，所以很多律师都选择去美国镀金，用最快速、经济的方法获得外国律师执照。二是一些本科刚毕业的外国学生。
LLM基本没有奖学金，所以每一个申请人必须抱定自费的打算。LLM的学费一年在3万5-4万5美金不等，加上各地的生活费不等(以NY和LA最贵)。总共的花费估计在30-40万人民币左右。
LLM分General program和specialized program两种。大多数学校只提供general program，选择general program的本科生可以任意选课;少数学校，比如NYU提供corporate llm，GTU提供Taxes program，international law等program，这类sepcialized program对选课有一定要求，比如一定要选满相关课程多少分。我建议应届本科生选择general program，因为本科生对将来学术方向还没有明确定位，general program可以自由地选课。其次，general program的申请比较容易，许多specialized program都需要相关的工作背景，本科生申请这些program时没有优势。
美国有两个州允许ABA认证的LLM考该州的Bar，分别是加州和纽约。相对而言，NY Bar比CA Bar更吸引人一些，因为NY Bar只要考2天，而CA Bar要考3天。
总的来说，LLM的前景主要有以下三个方向。
第一，回中国发展。这个是大多数LLM的选择。有工作经验的律师通常还是会回国，因为在国内有了一定的经济基础或家庭。而没有工作经验的LLM在美国更加找不到工作，所以还是要回来。
具体而言，在中国LLM可能获得的工作职位和工资水平有以下几种情况。
(1)外所Associate
在外所(即知名美国、英国律所)获得associate的职位，根据个人情况、地理位置的不同，会有不同的待遇。如在美国办公，香港办公室，中国大陆办公室。
(2)外所可转换为Associate的职位
部分外所的中国办公室不会直接提供Associate职位，而是给予Consultant、China Law Consultant、Chinese Consultant、Chinese Associate、International Associate等职位，其起始工资也较Associate低一些。但是，律所会在招聘时明确说明，经过2-4年的工作后，会转为Associate，并提供与其他Associate等同的工资。
(3)外所不可/很难转换为Associate的职位
部分LL.M.由于毕业法学院的排名较低、成绩偏低、工作背景较弱等原因，只能获得不能转换或很难转换为Associate的职位，如Legal Assistant、Paralegal。部分律所的Legal Assistant是可以转换为Associate的，但绝大多数律所的Paralegal不能转换。当然，关于这个问题的做法，各个律所差异很大，而且都在慢慢探索如何建立适应中国特色的转换制度，最近几年可能会有所改变。
(4)中国律所职位
将中国律所排在最后，并非是觉得这是最差的选择(可能就长期而言，恰恰相反)，而是因为选择这条道路的LL.M.很少。进入中国律所，LL.M.一般会获得Associate职位，但是和外所相比，待遇水平相差较大。
同样是法学专业，LLM与JD相比较有不小的差别。最大的区别是申请JD需要LSAT成绩，而LLM只要TOEFL。从就读角度来说，JD签证难，学校费，因为一般是3年制且奖学金不多，而LLM相对好些。
申请LLM者必须本科为法学相关专业, 需准备Tofel成绩，GPA，简历，personal statement，推荐信等。其中重要性以GPA为最，托福成绩次之，其它视情况而定。关于申请时间的安排，以打算2013秋季入学为例，一个理想的安排是这样的：2012年伊始找合适的咨询顾问:选校，定位，联系推荐人，准备申请材料，与此同时考取tofel成绩。2012年8-10月完成文书的制作和学校申请。因为LLM专业普遍申请截止日期较早，另外提供春季申请的学校比较少。
US News每年都会给法学院单独排名，排名前一百的学校大概有一半开设LLM专业，该排名是相当有参考价值的。据说自有排名始，前14名即未有学校进出。这14家学校是Harvard, Yale, Stanford, Columbia, NYU, Chicago(这六家的近年来也稳坐前六名，申请难度比7-14的又更上一层), Michigan, U Penn, Virginia, Cornell, UC Berkeley, Duke, Northwestern, Georgetown。15, 16的UT及UCLA名次也相当稳定，17名之后则起伏较多。
