目前英国中小学学校普遍为期6周的漫长暑假，即将走入历史。英国政府近日宣布将授权给所有公立学校自行决定学校的上课日与假期安排，不再需要依照地方教育当局的统一行事曆。这项重要改变将自2015年9月起开始实施（注1），将影响目前仍受地方当局权管的百分之70的公立小学与百分之30的公立中学。英国教育部长Michael Gove表示，目前习以为常的六周暑假，其实是过去农业经济时期的产物，当时目的是为了让学童得以帮忙家里夏日收成的工作，已不再适合今日教育所需。
这项变革来自于政府的鬆绑法案（Deregulation Bill），该议案移除了地方政府决定学校上课日的权力，并将该权限下放到个别的学校校长身上。在此变革之下，学校依规定一年仍然至少要有190天的上课日。目前一般学校普遍都拥有6周的暑假、圣诞节与复活节各2周的假日以及3周的期中假日。但是英国的公办民营学校（academies）、自主学校（free schools）、自愿受补助学校（注2）与基础学校（注3）皆已拥有自主决定学校上课日及教师教学时数的权力。例如，位于Leeds的公办民营学校David Young Academy，就实施了1年7学期的上课方式，每一学期的上课日较短，但可以更均匀地分散学习负担与长期休假。这被认为是有明显的优势，既可以在学期间让学童保持新鲜感，又可减缓假日所造成的学习成果下滑，另外，又可以减轻工作同仁因长期工作所产生的倦怠感。另外，公办民营学校Boulevard academy，计画将暑假从6周减为4周，该校校长认为多出来的两周时间可用来协助家长原本难以处理的暑假孩童照顾。
暑假期间是不同阶级学生成就落差扩大的重要时间点，因家庭背景不同，家长在暑假期间能够提供给学生的资源也不同。在教育机会均等的研究中，即有所谓的「夏季失落」（Summer loss）现象，意思是说，社经地位不利的家庭，在暑假期间提供给孩子的学习资源，远远少于社经地位较佳的家庭，造成暑假过后，不同背景孩子之间的差距更益加大。为了减少弱势学生与其他学生之间的学业成就落差，英国政府执政党与反对党，都认同赋予学校弹性上课时间的决定权。如同英国内阁影子教育部长Stephen Twigg也表示，两周前他们也发布了一相似的政策，认为所有的学校都应该要能够提供更长的上课日，无须受制于官僚法规的层层节制。这意味着，不仅是现行执政的联合政府或反对党工党，都一致支持赋予学校更大的决定权力，以决定学校的教学时数与上课日天数。
然而，全国教师联盟（National union of Teachers）表示，这将会造成一个家庭里有就读不同学校的孩子家长的困扰。尤其是对于那些有两个在不同学校上学的小孩家长，或是在不同的地方学区，这毫无疑问地会增加家长照顾孩童的压力与成本。而且，越长的上学时间可能会牺牲掉了、取代掉了家长在家庭教育上该尽的责任。英国中学学校与学校领导人协会秘书长Brian Lightman也表示，新的时间规划可能会使家长疲于奔命应付不同的上课日。因此，在地方上，地方政府当局其实就应该扮演这样的统合协调的角色。但是，教育部发言人表示，最熟习了解家长与学生的是学校的校长和教师，而非地方政府当局，因此，授权给学校可以自主决定上课日是对的决策，这样更能符合家长与学生的需求。
此项新政策也突显出地方政府当局在教育任务上的权限争议，英国政府方面认为授权给学校更大的上课日决定权力，可贴近学校家长与学生的真正需求，学校更可为教学与学习的目的弹性规划学习时间，进而提升学习成果；但，另一方面的担忧则显示出，学区内若无地方当局进行各校上课日的统合协调，将造成家长在家庭假期安排与假日学童照顾上的混乱与困扰。诚如英国卫报社论的结论，改变上课日的自由应该要明智地运用，而且需要与其他同学区的学校相互协调配合，倘若沦为相互竞争，对谁都不会有利。
注1：该政策原来是于明（2014）年在英格兰与威尔斯实施，后改为至后（2015）年于英格兰实施。
注2：自愿受补助学校（voluntary aided school (VA)），是指学校接受政府经费补助，但仍保留教师聘任、宗教教育与入学条件的决定权。
注3：基础学校（foundation schools），大多由中央补助学校（grant-maintind school）改制而成，仍拥有多数自主权。
资料来源：
The Guardian. 2013.7.6. Should schools set their own term dates? http://www.guardian.co.uk/commentisfree/2013/jul/06/schools-set-own-term-dates
The Guardian News. 2013.7.3. School holidays: making the break. http://www.guardian.co.uk/commentisfree/2013/jul/03/school-holidays-michael-gove
The Guardian News. 2013.7.1. Michael Gove axes six-week summer holidays for schools.
BBC News. 2013.7.1. All state schools in England allowed to set own term dates. http://www.bbc.co.uk/news/education-23129472
BBC News. 2013.7.2. Teachers' 'chaos' warning for schools setting own terms. http://www.bbc.co.uk/news/education-23145179
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