美国留学 如何在残酷的留学申请竞争中脱颖而出

          现在很多网上都在热议留学低龄化。既然有现在的“低龄化”，当然会有曾经的“高龄化”。中国最早留学生潮发生在清朝末年。改革开放后出现了共和国成立之后的第一批赴美深造的学生，迄今为止，留学生的主力军依然是研究生，他们选择在国内读本科，出国读取博士和硕士学位。这批留学生一般生于八零年代左右。在这三十年中，自费留学生的比例逐渐成为主流。

         现在，选择去美国读本科的学生越来越多，其增长速度要远远比读其他学位的学生要快。2010年入学的本科生的增长率，要不2009年高出52%。在时间上，我把赴美本科留学划分为三个阶段：在2005年之前，高中生选择出国的主要目的是逃避高考。学生在国内基本考不到优秀的大学（211工程），因此选择出国。在这个时候，大多数家庭的决定是较为仓促的，留给学生学习语言的时间较短，学生一般是在国内突击学习一段时间语言，然后出国。留学目的地的选择较为宽泛，主要是以欧洲和英联邦国家（英国、澳大利亚、加拿大）为主。美国，由于其较高的语言门槛，并不是这些学生的首选。从2005年到2008年，赴美留学成为热点，尤其是在北京、上海等一线城市。这个时候的特点是：学生人数开始增多，而且增长速度较快，有些同学和家庭甚至是开始“抱团”考虑这个问题。学生的目的也非常明确，准备时间更为充分。学生在高二就开始专门攻读SAT或者托福等课程。以SAT成绩为例，在2007年之前，多数培训机构的宣传口号是保证“1800”分，而现在这个分数也已经涨到“2000”分了。迄今为止（2011年初），为了迎合整个市场趋势，一线城市的很多高中都已经设立了国际班。因此，赴美出国人数会在未来的3年内增加更多。第三个时间段是从2010年开始，不仅越来越多的一线城市的高中生考虑赴美读书，沈阳、长沙、济南等城市的学生也开始大幅增多。在第一个阶段，学生选择出国主要是为了逃避高考；在第二阶段，多数学生的目的已经是为了追寻更优质的教育资源。虽然他们可以顺利的考进211甚至985，但是他们依然会选择美国的学校作为他们的人生新起点。在第三个阶段，已经有相当数量的家长和学生对国内的高等教育质量感到失望，他们选择出国，是因为他们没有选择（虽然我不完全认同他们的观点，但是由于持有这种观点的人的数量，我还是选择把它叙述出来，供大家参考）。因此，在未来的几年内，赴美读本科的学生数量会出现一个井喷状态，申请名校的竞争会非常激烈。

         像我在前言中所描述的，想在未来残酷的竞争中脱颖而出，首要要根据自己的情况制定一个个性化的考试和申请规划。在规划之前，要考虑两个方面的因素，第一个是自身的情况，比方说学习能力和态度如何，还剩多少学习时间，高中课业压力有多大，以及从家庭或者朋友中获得的其他方面支持能有多少等等。其次要考虑到外部的申请要求，即美国大学要求的考试内容和时间，招生官怎样看待学生的成绩和其他材料。最后，在综合考虑了自身以及外部的情况后，这个规划才有意义。

         在本书的第一篇，我们首先要了解美国大学对中国学生的申请要求。

         申请美国大学与申请中国的大学有本质的不同。虽然我们的高等教育也正在改革，高校已经开始试点自主招生，但是就目前的形式而言，大学在挑选学生的时候，仍然是通过高考成绩，即从标准化考试的分数中评判学生的好坏。并且，学生在申请时，几乎只能报考一所学校。美国大学是自主招生，虽然也有所谓的美国高考，但是SAT的考试成绩并不是唯一的录取条件，并且，学生一年有多次考试机会。美国大学希望录取的学生是多样性的，考试高分并不能说明学生绝对优秀，当然，考试分数低也不能说明学生绝对不优秀。哈佛耶鲁普林斯顿等名校，每年都会拒绝几百名SAT满分的美国学生；他们也会录取一些考试成绩很低，但是非常有潜力的学生。美国大学要求学生提供的材料，主要有五个方面：

第一、学术能力证明：包括中学三年的成绩单、SAT1（SAT Reasoning Test）、SAT2（SAT Subject Test）、AP（Advanced Placement）、IB成绩，由高中老师填写的学术能力测评表。

第二、学生的品德、思想、经历以及各种能力/特长：包括申请作文（个人陈述等）、简历、以及2-3封推荐信。

第三、语言成绩证明：学生需要提交能达到对方学校要求的托福分数、或者雅思分数、或者SAT1中的阅读分数；如果学生是在国际学校上学（即全英文授课），时间达到四年或以上，则可以免语言成绩证明。

第四、财力证明：包括银行存款证明和财力证明表。

第五、在读证明或者毕业证书。

         在招生官的眼里，这些东西就像是被撕碎的画卷，他们的职责就是努力把这些碎片重新拼接成一幅完整的画，从而了解学生的全貌，而并非只看重考试成绩。从某种程度来讲，标准化考试成绩确实不能反映学生的真实水平。一位招生官举了两个例子。她说假设两个学生的托福成绩都是105，有可能一位学生只是通过各种巧妙的方法达到了这个分数，但是他并不能在生活中运用英语；另外一位学生很可能已经可以去美国的高中用英语教课了。另外一个例子。如果一个学生SAT2的数学成绩是800、物理也是800，但是化学却只有650，这个成绩不能说明这个学生的化学不好，很可能是因为他不明白一些专有名词或是没有读懂题目而导致这个分数。相比于国内的高考，美国大学对待学生的考试分数，是相对人性化的。

         下面简单解释一些各种材料到底是什么（很多家长和同学已经知道这些基本概念），在本书后边会详细论述相关内容：

1.      中学成绩单（Transcript）

         美国大学一般需要学生提供三年共六个学期的期末成绩。如果学生想高三毕业后于同年九月份直接入学，那么他需要提供的是初三、高一、高二的成绩单。如果学生需要在高三毕业后并不能直接入学（比方说还没有有效的英语考试成绩），那么需要提供的是高一、高二、高三的成绩单。

2.      SAT1

         SAT的全称是学术能力评估测试（Scholastic Assessment Test），是由美国大学委员会（College Board）主办。 ETS（ETS是托福考试的主办方）是SAT的管理机构。SAT1的全称是SAT推理能力测试（SAT Reasoning Test），其中包括三项内容：阅读（Reading）、数学（Mathematics）和写作（Writing）。每项满分800分，总分为2400分。一般想进入综合排名前30的学校，SAT1的成绩需要在2000分以上。前15名的大学，一般要求在2200分以上。

         SAT每年可以考六次，一般的考试月份是每年的1月、5月、6月、10月、11月和12月份。中国学生目前没法在内地考试，因此一般去香港、新加坡或者泰国参加考试。

3.      SAT2

         SAT2的全称是SAT单项科目测试，通俗的讲，就是用英语去做理化生政史地的考卷。SAT2共有12个科目，这12个科目是：文学（Literature）、美国历史（U。S。 History）、世界历史（World History）、数学1（MathematicsLevel 1 ）、数学2（Mathematics Level 2 ）、生物（Biology）、化学（Chemistry）、物理（Physics）、中文（Chinese，但是中国学生不允许参加中文考试，因为中文是我们的母语）、法语（French）、德语（German）、西班牙语（Spanish）、近代希伯来语（Modern Hebrew）、意大利语（Italian）、拉丁语（Latin）、日语（Japanese ）和韩语（Korean）。

         这里要注意，由于SAT2和SAT1的考试时间是一样的，因此SAT2和SAT1不能同时参加，必须分两次参加。在科目选择方面，学生一般只需要选择2-3科即可，所选科目一般要与报考的大学专业相吻合，有些学校会指定学生考试科目。一般而言，如果是是报考理工专业方向的学生，推荐的科目是数学2（数学2要比数学1难一些，因此考了数学2，就不用再考数学1 了）和物理或者化学，文科专业方向的学生一般是数学2和美国历史或者世界历史。

         SAT2理工类专业的科目较为简单，其学术难度基本等同于我们高中课本上的例题难度。如果学生英语基础较为扎实，通过一个月的学习，理工类科目的分数都能在750分左右。由于我们的母语并非英语，因此在学习美国历史和世界历史上，会有一些难度。如果学生的英语能力已经达到托福100分的水平，通过一个多月的学习，是可以把其中的一门分数考到650分以上的。由于生物科目需要大量的词汇，因此除了选择生物类专业方向的学生，不太建议考生物。如果学生有小语种特长，那么一定要参加这科小语种的考试，向美国大学提交更多的学术能力证明。

4.      AP

          AP考试的全称是美国大学预修置换考试（Advanced Placement），是大学课程的难度。AP考试的总分为5分，有些大学允许学生用优秀的AP成绩（一般是4分或者5分）来置换大学的相对应专业的学分。目前，国内的相当数量的学生是在大学申请结束之后参加AP考试，他们考AP的目的是为了提前预习大学课程，或者用AP成绩来替换大学一年级的一些必修课程，来节省时间和金钱。但是，由于AP课程的难度等同于大学课程的难度，一个较高的AP分数，能向招生官提供一份新的学术能力证明。因此，将来的好学生，不仅要有很高的SAT1和SAT2的分数，同时需要在申请前就已经参加完几门AP考试。同SAT一样，AP考试也是由CollegeBoard主办的，它的考试科目有：艺术史（Art History）、美国政治理论（United States Government and Politics）、比较政治学（Comparative Government and Politics）、统计学（Statistics）、计算机基础（Computer Science ）、微积分（Calculus）、英语文学与写作（English Literature and Composition）、德语（German Language）、大学生物（Biology）、美国历史（American History）、世界历史（World History）、欧洲历史（European History）、宏观经济学（Macroeconomics）、微观经济学（Microeconomics）、心理学（Psychology）、人文地理学（Human Geology）、大学物理（Physics）、大学物理：电与磁性（Physics：Electricity and Magnetism）、大学物理：机械（Physics：Mechanism）、2D设计（StudioArt: 2-D Design）、3D设计（Studio Art: 3-D Design）、平面绘图（Studio Art: Drawing）、以及各种语言类学科。

5.      IB考试

         IB考试不是由美国人来组织的。它设立的初衷是为了方便经常流动于国际事务的人员子女（比方说大使馆工作人员，或者跨国企业员工），在参加完课程之后，统一参加考试。全世界的考试命题全部由总部规划。如果学生获得了IB成绩的高分，可以替代相对应的大学基础课程。因此，IB课程在申请的效果上，与AP成绩差不多。

6.      托福考试

         托福考试的全称是外语能力测试（Test of English as Foreign Language）。托福考试常见的有三种，中国大陆地区使用的是网考托福（internet based test）,一共考察4项内容，阅读、听力、口语、写作。每项30分，满分为120分。一般而言，综合排名在40名以前的学校，托福成绩都需要在100分以上；一些排名较为靠后的学校里的要求语言能力比较强的专业，比如说文学、国际关系等，托福的要求也会在100分。

          托福考试是由ETS（Education Test Service）主办的。这家机构目前还主办GRE和GMAT等考试。

7.      高中老师所填写的学术能力测评表

         高中老师除了推荐信外，还需要填写两份表格，对学生的学习能力总一个测评。老师会对学生的学习水平，写作能力，创新能力，课堂参与能力等等进行评价，一共是7个档次，最差的评价是班里平均水平以下，最好的是全班前1%（也就是第一名）。

8.      申请作文以及个人陈述

         申请作文是一份申请材料中的核心内容。学校会对学生进行提问，比较简单的问题是：“你为什么会选择这个学校？”、“你最喜欢的专业是什么？”、“你曾经遇到过什么困难，你又是如何客服它的？”等等。也有一些较为复杂的问题，有的学校会给你一首诗歌，让你对它进行评论；或者引用一些名人名言，让你谈谈自己的感受。有的学校没有具体的问题，让学生自己来写 一篇陈述类文章。一般而言，学校排名越靠前，申请文书的难度和数量就会增加。

         对待美国申请作文，千万不要理解成我们传统意义上的作文考试。简单而言，美国大学的申请作文，就是学生向美国大学招生官写一封信，向他们展示自己有多么的优秀，为什么要录取我，而不是录取别人。或者可以把他理解成一种找工作的面试，即在基本条件合格后（合格的SAT和托福成绩），怎么把自己的优点突出出来。由于申请作文没有统一的格式和标准，因此，同一个题目，甚至相同的经历，不同的人写出来的效果是完全不一样的。

         有关申请作文以及整体申请材料的好坏，是本书的一个重点内容。这里不展开论述。只简单谈一句，几乎所有能把SAT考到2000分以上的学生，在写申请文书中都要经历一个痛苦的蜕变过程，其痛苦的程度要比复习考试大多了。做考题，无论对错，都有一个答案在那里；做申请材料，没有最好，只有更好，因此大家都会绞尽脑汁，把材料做到最好，直到提交材料的最后一刻。

9.      个人简历

         个人简历与我们所理解的基本一样，就是用一张纸罗列自己过去的学习、活动和获奖经历，只不过是用英文来写，而且最好套用美国人的简历格式。

10.  推荐信

         对我们而言，推荐信是一种非常新鲜的东西。即由学生的老师或者熟悉的人士，向美国大学出具一封书面材料，里边谈谈他们对学生的了解。与申请文书一样，推荐信就是由老师来向招生官展示学生的优点，说服他们为什么要录取这个学生。

11.  财力证明

         财力证明就是像学校证明自己能够上的起学，能交的起学费，并且能在美国生活。财力证明需要家庭出具两份材料。第一个是学校的财力证明表，即家长签字，向学校证明自己将会提供足够的财力，来保证学生完成未来几年的学业和生活。第二份材料是由银行出具的存款证明，即在家长的名下有多少存款。这个存款数额只需要覆盖学生第一年的学费和生活费即可，少一些的4万美金，多一些的需要7万美金。家庭不需要出具几百万人民币的存款证明。

12.  在读证明或毕业证

         如果学生还没有从高中毕业，则需要高中出具一份在读证明，证明学生是该校学生，现在正在就读，并且于将来毕业。如果已经毕业的学生，则只需要把毕业证书翻译，由学校盖章即可。