2013年8月1日，改革后全新的第四版CA(即CA4)将上线，此次是CA历史上最大一次改革，对中国学生申请美国本科名校有指导意义，影响巨大，它的改革本质上更直接更准确地表达出美国本科名校在录取上的要求。本文重点解析了文书题目较之前的不同。
| 新文书题目及要求 | 原文书题目及要求 |
| Instructions：The essay demonstrates your ability to write clearly and concisely on a selected topic and helps you distinguish yourself in your own voice. What do you want the readers of your application to know about you apart from courses, grades, and test scores? Choose the option that best helps you answer that question and write an essay of no more than 650 words, using the prompt to inspire and structure your response. Remember: 650 words is your limit, not your goal. Use the full range if you need it, but don't feel obligated to do so. (The application won't accept a response shorter than 250 words.) 说明: 申请文书体现的是你对所选择的主题，能够用清晰、简洁的语言表达，同时通过你自己的语言让你与众不同。除了你上的课程、分数及考试成绩等信息，你希望申请审核人了解你是一个什么样的人。从以下主题中选择一个完成写作，字数不多于650字，但不少于250字。 | Please write an essay of 250 – 500 words on a topic of your choice or on one of the options listed below, and attach it to your application before submission. Please indicate your topic by checking the appropriate box. This personal essay helps us become acquainted with you as a person and student, apart from courses, grades, test scores, and other objective data. It will also demonstrate your ability to organize your thoughts and express yourself. 请书写一篇250-500字的文书，你可以选择自己喜欢的话题或者从列表中选择一个话题并且附在你的申请中。这篇文章将会帮助我们从更加私人和个性化的角度了解你，而不仅仅是学业，标化考试成绩或者其他客观数字。它会展示你的思维组织能力及表达能力。 |
| 1. Some students have a background or story that is so central to their identity that they believe their application would be incomplete without it. If this sounds like you, then please share your story. 有些学生有一个背景或故事，这个背景和故事是那么的重要，以至于没有这个背景和故事，他们的申请就不完整。如果这是你，请告诉我们你的故事。 | 1、Evaluate a significant experience, achievement, risk you have taken, or ethical dilemma you have faced and its impact on you. 评估某一次重要的经历，成功，你承担的风险或者某种你面对的道德困境。它是如何对你产生了影响。 |
| 2. Recount an incident or time when you experienced failure. How did it affect you, and what lessons did you learn? 描述你经历某一次失败的事件或者时刻，它如何影响了你，你从中学到了什么? | 2、Discuss some issue of personal, local, national, or international concern and its importance to you. 讨论某一个你跟人，地区，国家或者国际的事件以及它对你的重要性。 |
| 3. Reflect on a time when you challenged a belief or idea. What prompted you to act? Would you make the same decision again? 回想当你挑战一个信仰或者想法的时刻，什么促使你去这样做?现在你是否还会像当时那样做? | 3、 Indicate a person who has had a significant influence on you, and describe that influence. 描述一个对你有重大影响的人，并且描述对你的影响 |
| 4. Describe a place or environment where you are perfectly content. What do you do or experience there, and why is it meaningful to you? 描述一个使你非常满意的地方或者环境。你在那做了什么或者经历了什么，为什么那个地方对你有意义。 | 4、 Describe a character in fiction, a historical figure, or a creative work (as in art, music, science, etc.) that has had an influence on you, and explain that influence. 描述一个对你产生很大影响的小说/历史人物或者诸如艺术，音乐，科学这样的创造性作品，解释为什么 |
| 5. Discuss an accomplishment or event, formal or informal, that marked your transition from childhood to adulthood within your culture, community, or family. 论述一个在你的文化、社区、家庭范围之内的成就或者事件，正式的或非正式的，使你完成了从童年到成人的转变。 | 5、A range of academic interests, personal perspectives, and life experiences adds much to the educational mix. Given your personal background, describe an experience that illustrates what you would bring to the diversity in a college community or an encounter that demonstrated the importance of diversity to you. 学术兴趣，个人观点和生活经历都是教育的一部分。鉴于你自己的个人背景，描述某一个事件可以证明你能够为大学这个群体带来多样性或者某一种经历展示了多样性对你的重要性 |
| 6、Topic of your choice.自选题目 |
一、文书写作要求区别
1.1 字数再次发生变化
2012年commonapp的main essay字数首次提出上限，总字数不超过500字，给很多学生提出了大难题，这也说明了中国学生在写作过程中有效表达能力的不足。但还是有不少学生超过了500字的上限，由于文章是转成PDF上传的，因此实质上无法限制，所以不少550-650的字数的学生也获得了预期的录取。
但是今年由于main essay跟以前的short answer一样是填入空格中，也就是说不可能填入比650字更多的单词。因此今年同学们不要抱有侥幸心理，超过字数上限今年和去年的字数调整都在反复给我们传递一个信息：申请学生特别是国际学生的数量在不断以井喷方式增长，使得招生官不得不通过限制文书字数来控制和保障工作质量。另外，经历了去年一年的宽松式字数限制试验之后，commonapp应该是摸索出了篇幅和表达之间最佳的平衡点字数，650字。
1.2 写作新要求的提出
今年的新要求是“to write clearly and concisely on a selected topic and helps you distinguish yourself in your own voice.”
Clearly and concisely：简洁对于中国学生而言是非常高的要求，在规定字数内能否精确且艺术化地表达自己的目的，已经不仅仅是词汇量的问题了，要求学生有长期大量的阅读和很高的逻辑构思能力
On a selected topic：在规定题目内。同时大家要引起重视，很多题目不止一个问题，有2-3个要点，在书写的时候要确保自己的文书回答了所有问题并有侧重点。Answer the question,是所有文书最基本的要求。
Distinguish yourself in your own voice：首次提出了要用自己的方式在茫茫人海中脱颖而出的要求，可见今年对unique要素的要求再次提高了。由于申请的学生人数实在太多，老套的故事和开头已经无法变成一个hook引起阅读的基本兴趣。同时，请各位同学一定要确保不管是DIY还是有留学中介的帮助，自己必须全程参与并且成为文书的主导。所有的招生官都是几十年的老狐狸，一篇文书的口吻是一个青少年还是成年人一眼即知。最近几年一直有commonapp和collegeboard合作的消息，CA有全力随时从CB调阅考生的SAT作文做行文习惯比对，同时SAT作文的小分也是可以在成绩单上看到的，如果一个SAT写作6分的学生，写出无比花团锦簇行云流水的文章，只会引起怀疑。
1.3 同样追求有血有肉
两者不变的要求是除了courses, grades, and test scores以外你要提供什么信息，所以请不要在文章中再堆砌任何考试成绩，名次，自己考托福SAT多么多么艰辛又如何如何高分，竞赛奖状一堆堆的信息了。请告诉招生官一个有血有肉而不是扁平化白纸黑字的你。尤其是关于成功和失败，在大部分情况下非常不推荐大家把中考或者其他考试的成败当场你最重要的成就或者失败经历来写，实在太低俗了。
二、 文书题目对比：
2.1 取消自选题目
今年最大的变化是取消自选题目。这不禁让我想起过往很多学生拿着某些不负责任的中介给他写的文书来给我看，开头是“我的名字是XXX，出生在美丽的西子湖畔，从小就是班长……”这样的题目，恐怕只能选自选题目吧?今年这样的无良文章恐怕没有任何一题可以适合了。取消自选题目一方面说明了美国大学对文书要求的提高，另外也说明了他们在现阶段考察学生最重要的品质和方向是什么。他们认为目前的五个题目已经可以非常全面涵盖了他们在追求的人才的潜力方向。
2.2 保留经典题目元素-侧重点略有不同
今年的第一题(identity)和第五题(transition from childhood to adulthood)其实是原来的文书第一题(significant experience)的分支，都需要学生通过某一次具体的经历来展示自己。但是今年的文书更加深入挖掘了学生在不同阶段和不同背景下的成长。美国大学是下定决心要通过了解学生的“私生活”来考察该生是否有成功的可能性。今年的第四题(environment)和去年的最后一题(diversity)也有类似之处，跟环境和适应性有关系。从今年的主要话题来看，很多学校的supplement 题目也有可能改变，比如往年UVA和UMICH都有跟environment有关的话题，这次为了避免重复可能会做调整。
2.3 增加新话题
今年两个新出现的元素是第二题(failure)和第三题(challenge)。其中失败并不是一个新鲜的话题，但是如此正式成为一种选项预示着美国大学开始越来越关注学生承受挫折的能力。由于学生年龄开始下降到95后，越来越多娇生惯养的优良家庭条件国际学生到了美国大学之后，无法承受学业和社交的压力成为价值最低的一批学生，甚至走向校园暴力或者自杀倾向。美国大学希望看到那些“善于失败”的学生，能够从失败中寻找有用信息和调整心态积极应对的人才是更容易成功的人才。
关于challenge的话题我在前几年就跟很多学生特别是美高学生沟通。这是美国文化里特别关注的一个要点，不盲从权威，敢于把自己的想法voice out并且从挑战的过程中学习和反省自己。
三、 构思和写作的建议：
3.1 让题目inspire你，不要被题目束缚
你可以先阅读这些题目，根据自己的理解和跟同学的讨论，给每个题目提炼1-2个tag。 把这些tag牢牢印刻在脑海中，便于在后续的brainstorming里隐射出这些元素。
3.2 多做一些“灵魂拷问”
问自己一些平时不会问的问题，比“我的朋友们真的喜欢我吗?”“我最想成为什么样的人”，“哪一次失败我印象最深刻”，“如果我现在突然失去任何经济支柱我还能活下去吗?”，“只有9秒可以介绍自己我会说些什么?”，“我为我的家庭贡献了什么?”
3.3 好好利用父母/朋友的资源
把提炼出来的问题多问问父母和身边的朋友。邀请他们给你写最真实的评价(注意，每个评价后面一定要附上具体的例子)。曾经有很多学生自己都想不起自己做过的事情，是父母详细的描述中找到了灵感最后挖掘成为申请主线。这样的交流会让你更加了解和反省自己。
3.4 逆向思维
这一点是关于同学们看到题目写不出文章的最简单的解决办法。很多同学看到要写失败的经历，于是挖空心思去找自己的失败;看到挑战某个信仰或者某一个满意的环境就发现在生活中自己没有发生过这样的事，一筹莫展。逆向思维是要求大家先去思考自己想表达什么，找到具体例子，然后往题目上套。
四、用案例来说明：
Z同学，品学兼优，标化成绩一流，GPA过硬，课外活动也非常丰富，足球灵魂，大提琴十级，app developer。他发现自己每一个题目都可以写很多内容，甚至有冲动把五个题目杂糅在一起写(泣血劝告，真心不要)。去罗列自己觉得最能代表自己的5-7件事情，比如：
钢琴对自己的意义
足球队的兄弟
现在正在做的music tracker app以及希望成为一个programmer的理想
爷爷奶奶的老家在贵州，自己暑假和过年的时候去苗族自治区的经历以及拍摄的小纪录片
初二时候的一场大病，休学了一年
参加AMC的经历
去年暑假的支教经历
罗列完这些事件之后，自己可以先梳理一遍每一件事的过程，学到的东西，对自己成长的意义以及为什么它参与了你的人格塑造过程。然后我们开始一件一件划去。假设你正在参加一个决定一辈子命运的面试，你已经写好了这些topic，但是不能说一个字，然后面试官开始告诉你只能讲六件事，五件事，四件事……依次划去每一件你不得不去掉的事情，标注好顺序，到最后剩下来的这件事就是你最想告诉这个世界的故事。(但是不要丢弃那些被划掉的事，它们可以成为各个院校supplement的上佳食材)。等你找到自己最想说的故事之后，开始用5-7个单词形容自己(尽可能写形容词和名词)，同样重复上面的游戏，最后剩下的3个tag就是你对自己最大的评价。(邀请你的父母和朋友做类似的游戏，然后参考他们最后剩下的tag和你的是否一致，为什么)。
等你找到自己的tag之后，再把你的故事套用到题目当中去，确保你回答了每一个问题，先把故事讲清楚然后开始设计结构和hook(除非你是个特别厉害的story teller，你可以直接写成剧本)。写完之后找尽可能多的人阅读你的essay(5-10个是基本的)，然后让他们从文章中提炼出3个词来形容你，去比对你想表达的tag，是否一致。记住，不要指望特别小众的你遇见一个特别小众又懂你的招生官，在main essay这件事上，尽量去做大概率时间。如果有10个人都说你的文章特别好，过目不忘，你获得录取的几率一定比反之更大。
因此，最后Z同学找到的故事是追溯自己根源的苗族纪录片，他想表达自己对少数民族文化的好奇以及这些文化消失的担忧，同时他希望自己成为一个软件设计师同时文化保存者的身份，用最独特的视角来解析和保护这样的遗产。他选择了第一个题目，给自己的三个tag是tough, creativity, culture delivery。
