经济学就是研究经济，其内容不仅包括国家如何理财、如何管理其他各种经济活动，而且包括国家如何处理政治、法律、教育、军事等方面的问题。当今的经济学是一门包罗很多内容的学科，主要研究人类社会在各个发展阶段上的各种经济活动和各种相应的经济关系，及其运行、发展的规律。
课程设置
美国一流的经济系多半不设硕士课程，就如经济学专业排名前50的大学中，虽然全部都设有博士生课程，但只有27所大学提供硕士学位课程，而这27所大学所提供的硕士学位又可以分为两种：
1. 一般的硕士学位，完成后可以选择就业，或继续攻读博士学位。但前50名的大学里，只有13所大学设有该学位课程，选择面非常少。
2. 在博士学习的前一两年中，如果成绩不如意，不能继续更深入的学习；或自己觉得兴趣不大，不想继续在这门学科发展的，都可以中断博士学位的攻读，中途申请一个硕士学位作为学习的结束。专业排名前50名的大学中，有14所大学提供这种节衷的选择。
以研究生课程为申请目标的申请者，需要在专业排名与录取机会上作出取舍。一些不在前50的学校不单录取研究生较多，而且奖学金也颇丰富，例如只设研究生课程的Baylor University就是最好的例子，而University of Delaware与University of Missouri- Columbia也对中国申请者非常友善。
申请条件
1.专业匹配
对于理科学生，由于经济学与数学是挂钩的，申请者在数学背景上已经取得优势。不少大学在招生要求上列明对学生专业背景的期望，如微积分、数学分析、矩阵代数、概率、统计、线性代数、数学建模等，都是经济学申请中，增加申请者背景竞争力的学科，当然，如果申请者拥有上述提及的心理学相关知识，这对申请也是有一定的帮助。
相反，对于纯文科的学生，如文学、外语、哲学专业的学生，经济学的申请就要认真考虑，必须要结合自己的兴趣与优势而行。排除对方大学对专业背景的要求，即使一位文科学生得到了录取，但接受美国经济学教育的同时，自己能不能承受接二连三的数学轰炸呢？
2.GT成绩
经济学博士生与研究生申请要求非常高，尤其是专业排名前50的大学，普遍都是要求有100分以上的托福成绩，UCLA更表明要求申请者提交高于CBT260（约现在iBT 105）的托福成绩。虽然不少学校没有明确为GRE设最低分数线，但不少学校都有“建议”，如纽约大学（New York University）便表明，即使GRE的Quantitative考了780甚至是800，也不能掉以轻心。
经济学博士生与研究生申请要求非常高，尤其是专业排名前50的大学，普遍都是要求有100分以上的托福成绩，UCLA更表明要求申请者提交高于CBT260（约现在iBT 105）的托福成绩。虽然不少学校没有明确为GRE设最低分数线，但不少学校都有“建议”，如纽约大学（New York University）便表明，即使GRE的Quantitative考了780甚至是800，也不能掉以轻心。
推荐大学
辛辛那提大学 University of Cincinnati — 公立大学 TOP 25
西储大学 Case Western Reserve University — TOP 30
肯特州立大学 Kent State University — TOP 150
乔治华盛顿大学 The George Washington University — TOP 50
波士顿大学 Boston University — TOP 50
因此，专家建议申请人：如果选择ECONOMICS为专业方向，在背景匹配的条件下，应尽量选择热门方向。因为热门专业开设的院校较多，其研究实力会相对较强，从而选择性也很多，这样也大大增加了被录取的机会。
就业前景
经济学博士毕业生，约70%~75%都进入高校担任教员，一般刚毕业的学生都会先担任Associate Professor，这就是所谓的学术职业方向。其余的25%~30%就进入了非学术职业范畴中，其中近一半是进入银行任职，如经济师、经济分析家等职位；另外一半则是进入了政府机构、研究机构、国际组织、金融机构、投资咨询等机构担当研究职务。
美国每年新毕业的经济学博士生估计有一千人左右，由于就业面始终局限于上述的三方面，职位缺没有一个固定的约数，但据美国华人经济学家Shuhong的统计，每个职位空缺至少有10人以上参加面试，竞争度极高。
选择回国发展的毕业生，可以在中国考取经济师专业技术资格，只要获得硕士学位并从事专业工作满一年，便符合报名资格；获得博士学位者，只要有数月的工作年限，便可以报考。在国内，就业面和过往差不多，也是面向高校、银行与政府机构，例如莱斯大学去年的一位毕业生便选择回国发展，现在在上海交通大学任副教授。
