杜伦大学是一所学院制的大学。本校的学院是寄宿制学院，为学生参加社会与学术活动提供了极佳的场所。各学院不负责教学，教学由各系主管。但学院不只是为学生提供住宿，同时也组织迪斯科、艺术展览、客座讲学以及音乐会等各种活动。我校给每位学生都配备一名学院导师，在学习和生活方面给予他们帮助。
杜伦大学保证向本科生提供单人宿舍(至少是在第一年与第三年)。大部分学院都供应一日三餐，并照顾某些学生特殊的饮食习惯。圣玛丽学院是女生学院。
大多数研究生选择参加大学的研究生协会，寄宿在协会提供的宿舍中。这些宿舍中备有各种各样的自助设施，研究生能够更灵活地支配自己的时间。当然，研究生也可以住在有食堂的学院宿舍中，但请注意那些宿舍主要是面向本科生的。还有一些学生是自己租住的。
杜伦城有着浓郁的神学教育传统，随之产生了多次在此建立大学的努力，最著名的有亨利八世时期的提议，以及奥利弗·克伦威尔颁布的英皇制诰，但学校最终到1832年国会颁布法令授权杜伦出资兴建新的大学才得以建立。该法令在1832年7月4日得到王室批准而成为法律。学校在1837年6月1日获威廉四世颁发皇家特许状，第一批学生在几天后毕业。
学校设施杜伦大学14所学院中的任何一所就读的学生都可以在包餐在宿舍内住宿。每所学院均为多学科住宿式学院，学生人数在300至1,000，校园内建有宿舍、图书馆、计算机房、体育与社交设施。这14所学院中有一所为子女学院，其它均为男女同校。研究生院能够提供自炊式宿舍供已婚及未婚的学生居住。外国留学生助理将在学期开学之前以及学期中间向留学生提供建议与帮助，并在学年开学之际组织入学教育活动。留学生协会将帮助外国留学生适应校内生活，组织各类社交活动。
大学图书馆被列为英国六大“世界主要图书馆”之一，藏书量多达200多万册，另有2,500多种期刊杂志。图书馆还备有网上科研实验设备;该校除了24小时的计算机全天服务外，还提供校联网，以及供学生锻炼基本电脑技能的电脑培训项目。
杜伦大学拥有一流的图书馆设施，校内有羽毛球、篮球、板球、足球、曲棍球、划船等各种体育运动设施，杜伦市内建有良好的购物设施以及多家银行，杜伦距离纽卡斯尔，森德兰两地均很近，在这两座城市内不仅各式一流的商店、餐馆鳞次栉比，而且文化名胜不胜枚举。
住宿
被学院或协会录取的所有本科生，本校保证安排他们第一年的住宿。除了研究生协会外，达勒姆所有的学院都提供伙食全包的住宿，再加图书馆、计算机设施、洗衣装置和带电视的公用房间。绝大多数的学生都住在书房兼卧室单间内，但某些学院的学生在第一学年的至少一个学期中，有可能与人合住。Stockton校园的住宿为自己举炊，在合住的公寓内，学生合用厨房和公用场所。
住在伙食全包宿舍楼内的穆斯林学生，在斋月来临之前的几周内，要与学院的财务主管联系，讨论斋月期间的伙食安排。学校通常要求二年级学生选择住在私人住房内。住宿办公室人员在达勒姆校园的Dunelm大楼，和Stockton校园的Holliday大楼内办公，他们可以帮助学生找到合适的住房。许多最后一年的学生又回到包伙食的校园宿舍居住。
研究生如果早申请，则有可能保证得到伙食全包的宿舍。然而，大多数研究生喜欢住在研究生协会内自己举炊的宿舍。大约有600个自己举炊宿舍提供给研究生。想带家庭来的研究生，协会内还有少量的公寓。达勒姆市中心私人住宿数量有限，但学生仍可找到靠近市区、较为经济的自己举炊住宿。学校鼓励住在外边的学生与当地居民保持良好的关系，与此同时，维持与所在院校的活跃关系，他们仍可使用这些院校的设备。
