英国爱丁堡大学在欧洲启蒙时代具有相当重要的领导地位，使爱丁堡市成为了当时的启蒙中心之一，享有“北方雅典”之盛名。其著名的毕业生，包括：自然学家查尔斯·达尔文、物理学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦、哲学家大卫·休谟、数学家托马斯·贝叶斯、作家阿瑟·柯南·道尔、发明家亚历山大·格拉汉姆·贝尔、英国前首相戈登·布朗、美国独立宣言签署人约翰·威瑟斯庞及本杰明·拉什。爱丁堡大学产生过十五名诺贝尔奖获得者，一名阿贝尔奖获奖人。其与英国皇室保有良好关系，菲利普亲王在1953到2010年担任校监(荣誉校长)，2010年至今则由长公主安妮公主就任。
爱丁堡大学学术优势
大学有3个学院，总共21个系，全校学生约20,000多人，教职员工7000多人。94%的员工递交研究报告，在最近的研究评估中，有90%得到4分、5分和5*的成绩。在参加教学质量评估的34个科目中，有32个得到最好成绩，即优异和高度满意的评分。10个科目：财经、生物科学、化学、计算机科学、经济和社会历史、电子工程、地质与地理物理学、纯数学、物理和天文学以及社会学，在教学质量评估中得到优异成绩，研究领域也得到5分的佳绩。
