哈佛大学的正式注册名称为：The President and Fellows of Harvard College，他是位于美国马萨诸塞州波士顿剑桥城的一所私立大学，同时是常春藤盟校成员之一。1636年由马萨诸塞州殖民地立法机关立案成立，迄今已是美国历史最悠久的高等学府，也是北美第一间和最古老的法人机构(Corporation)。医学院和商学院位于波士顿市区。在剑桥城，与哈佛大学相邻的是与之齐名的麻省理工学院(MIT)。是一所在世界上享有顶尖声誉、财富和影响力的学校。
另外，哈佛大学也是全世界生产最多有“全球本科生诺贝尔奖”之称的罗德奖学金得主的大学。哈佛大学最初称为“新学院”或“新市民学院”，该机构在1639年3月13日以一名毕业于英格兰剑桥大学伊曼纽尔学院年轻的牧师约翰·哈佛之名，命名为哈佛学院，因为他捐赠了779英镑(按每年6%、每12年翻倍的增长率计算，到2011年共翻番31次，相当于至少增长11亿倍)以及400本书籍(这是他的一半财产)。哈佛大学作为一个“大学”，目前最早的文献指出是在麻州新宪法颁布的1780年所实现的。
哈佛大学著名院系
几个主要的研究生院的着名系、部有：
文理学院的生物化学与分子生物学系、生物科学部、应用科学部、计算机技术研究中心、地质学系、化学系等;
医学院的细胞与进化生物学系、微生物与分子遗传学系、神经生物学系、生物化学系、生物学与生物物理学系、药物学系、免疫 学委员会、与MIT合建的健康科学部等;
公共卫生学院的微生物学系;
设计学院的建筑系和设计专业等;
教育学院的管理、计划和社会政策专业，教学、课程和学术环境专业，人的发展、阅读和咨询心理专业等。
哈佛大学本科生课程中的生物、化学、地质学、数学、物理、经济学、英文、历史、政治科学、社会学、心理学在全美排名前5名。政府研究(Government Studies)、经济(Economics)和社会研究(Social Studies)更为突出。哈佛大学首推为美国最好的大学，赢来了举世 公认的学术口碑和崇高的国际声誉。
哈佛商学院是美国的顶尖商学院，与宾夕法尼亚大学沃顿商学院一样享有极高的国际声誉。每年美国大学商学院的MBA课程招生中哈佛商学院的申请人数是最多的(一直维持在6000人以上，而只录取800人左右)，也是竞争最激烈的。
