美国的学院（college）主要分为提供二年制大专课程的学院与提供四年制本科课程的学院，二年制课程学院提供初级阶段的高等教育，学生学完两年的课程之后可以取得准学士学位（Associate in Arts, Associate in Science）。
这种学院教育又分成两类：
一类是一般性教育，学生学习相当于四年制大学一、二年课程，所得的学分可以转到四年制大学；
另一类是职业教育，所开设课程是为学生在社会上就业做准备，学生完成学年的学习后就从事技术的工作，不再攻读学位。四年制课程会授予学士学位。在学院（college）内，只有极少的研究生课程可供选择。
美国的大学(university)内不仅可提供本科生课程，还提供研究生甚至博士生的课程学习，并授予相应的学位。但对于本科生来说，学院与大学授予的学士学位是平等的。
