该排行榜通过对美国近1800所学校数据分析得出，评选标准包括学费、毕业率、声望和班级规模等。它对学生、家长和捐赠者可能会产生一定的影响。
今年排名最高的公立学校是加州大学伯克利分校，与私立大学埃默里和乔治敦大学并列第20名。
美国最好的文理学院排名与去年相同，威廉姆斯学院排名第一，紧随其后的是阿默斯特学院和斯沃斯莫尔学院。
该杂志认为，即使面临学费上涨和就业压力，但到大学读书的投资仍然是值得的。数据显示，2012年，美国拥有学士学位的全职工人的周平均工资比只有高中文凭的人多414美元。而拥有四年大学学位的毕业生就业率也比高中毕业生高近两倍。
