又到了每年高等教育行政官员核定学费的时间,今年许多大学都让学生的荷包有了稍微喘息的机会。儘管多年来学费一直维持相同的涨幅,但部分大学正试图将涨幅调降。博尔州立大学行政官员核定其37年来的最低学费涨幅,约为2%,而佛蒙特大学和印地安那大学则分别为36年来最低的2.9%及35年来最低的1.75%。另外,密西根大学1.1%的涨幅是29年来最低,而南卡罗莱纳大学3.5%的涨幅则为14年来最低。
州高等教育行政人员协会 (State Higher Education Executive Officers Association) 会长Paul Lingenfelter表示,学费通常与各大学从该州获得的补助多寡相关,得到的金钱资助愈少,学费的涨幅愈高。由于全国各地的大学数量不断增加,学费调整的趋势难以预估,而异常低的涨幅可能是某些州投入更多的经费所致。当经济衰退时,各州产生财政压力,经费成长的速度通常无法跟上通货膨胀及入学人数增加的速度,学费往往会上涨;当经济复甦后,各州和各机构通常会试图延缓学费上升的趋势。
然而,来自预算与政策重点中心 (Center on Budget and Policy Priorities, CBPP) 的资料显示,各州经费的回升可能无法达到最近学费上涨趋势的建议值。根据 2013 年的CBPP报告,相较于2008年,全国各州现今花费在每位高等教育学生的金额减少了 2,353 美元。此削减使得4年制公立大学学费在过去5年内平均上涨 27%,加州和亚利桑纳州的学费涨幅最高,约为70%。
CBPP 州财政政策副总裁 Nick Johnson 表示,虽然今年的学费涨幅较低,但实际上大学学费不太可能会调降。就长期趋势而言,学费将愈来愈高。部分原因是大学取得的任何额外资金大多用于弥补上升的成本、扩大招生、增加教育补助金或增加课程。
美国高等教育与认证协会 (American Association for Higher Education and Accreditation) 首席顾问 Stephen Barnhart 表示,他发现即使各州增加高等教育经费,学校往往还是不断提高学费。学校不会删减其预算,也不会减少其慾望,除非立法加以规範。某些州的立法机关制定学费涨幅上限或冻结学费,作为大学收取政府拨款的条件之一。若立法者不制定上述限制,对于经济陷入困境的密西根或加州等州可能会造成问题。透过建立大规模开放式线上课程 (MOOC) 的方式,或许能让大学考虑降低学费。若更多大型大学提供这类课程,较小的学校为了吸引学生入学可能也会跟进。若更多学校提供 MOOC 课程,企业很可能会想办法将上述课程转为免费学位,这将改变我们今日所熟悉的高等教育样貌。
参考资料来源: 2013年6月24日 USA TODAY
连结网址:"Tuition increases lower than usual at U.S. universities" Kellie Rowe报导
(http://www.usatoday.com/story/news/nation/2013/06/24/lower-college-tuition-increases/2453575/)
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